话说甄宝玉身经浮沉变迁，悟得世道人心，目下规入正途。回向来富贵处，想当日锦衣纨绔，饫甘餍肥，深辜姊妹爱惜之心，多负师友规训之德，感喟良多。 穿城西归，路过姑苏城内阊门外的十里街。记得语村落魄之时，曾在此伴佛借光，寄庙夜读，苦心孤诣，雄飞高举，一洗昔日龌龊之不堪，大展平生抱负之无涯。 甄宝玉耀祖光宗之志，振家兴业之心既坚且切，过此塾师迹之地，天地君亲师，玉二爷肃然下马，问询葫芦庙的所在，一心要去凭吊，权当面聆师训之意。 街内有个肃清巷，巷内有个葫芦庵，庵旁住着一家财主，姓封名肃。如今入城随俗，也向主文的相公讨了一个表字来，唤作时中。那年抛妻弃子搬进来，在女婿宅基上重修花园房舍，先后娶进两房姬妾。樱桃小瓶口，杨柳扣儿腰，在此做了个谪仙人。 大如州乡下老宅留与长子居住，此子有先母遗风，禀性恬淡，深明礼义，耕读祭祖，不忘根本。年关节下，上亡母之坟，见先姊孤坟在望，怜他经年无儿无女来烧一张纸，便也移飨一番，画圈烧些衣包纸钱等类。 肃老爷未居此巷以前，肃清巷本唤仁清巷，葫芦庵原唤葫芦庙。近得金陵体仁院鼏老爷和致仕回籍的严老爷捐资修复，里面住着游方来的女尼南真，收了一个小徒，尝听其唤作果空。 日日如斯，南真早起礼了佛，烧火煮粥时，听见人叱犬吠。推窗一望：肃老爷绳牵黑犬，不知为何在斥坐地的一位老花子。 封肃挥舞蟠头沉香拐，唬的黑犬蜷缩不动，只见他喝问：“好狗不拦道，你这老狗不拦我家狗的路，他会咬你？这是报应！”哈哈大笑了，屈膝蹲下身段，推心置腹：“甄花子，我问你：从前我那死鬼女婿落难，你是他叔爷，在金陵城史侯府做西宾，学生孝敬的吃不完，用不完，可曾光顾侄儿侄媳多少？ 我女儿下世，你连二两银子都舍不得，生生克吝二钱，巴巴送来一两八钱银子，至死我都记着呢！又不是喜事，要这中听不中吃的吉祥数目字作什么？才说你十个指头不拔缝，所以眼下讨着吃。再说你狗拿耗子，打着为我女婿女儿抱不平的幌子，说我半赚半哄，六亲不认，是处坏我名誉，是何居心？今日你要给我说个明白，还封某一个清白！” 花子开怀大笑道：“竖子不足与谋，莽夫不可与语也。”封肃跳脚，“骂谁竖子，那个是莽夫？”一问不答，唆使黑狗：“咬他，咬死这满口喷粪的老王八！”此犬不通人言，终不知从命，封肃怒冲冠，一拐击在狗头上。黑狗负痛逃走，他还举杖赶打去了。 日出东南隅，红光照石垣，花子靠墙吃粥，果空在等他的碗。甄宝玉望西而来，瞅这花子有几分面善。贸然不便动问，只悄悄打量。花子芒鞋光脚，面前灰里写着几行字，方才叫人鞋狗脚踩了几处，甄宝玉连认带猜，心下念的是： 身世浑如水上鸥，又携竹杖过祖居。 饭囊傍晚盛残月，歌板临风唱晓筹。 两脚踢翻尘世界，一肩挑尽古今愁。 由来不食嗟来食，黑犬何须吠不休。 漱口去问果空：“小师傅，可知附近有个葫芦庙？我们爷要执弟子礼进去拜一拜。”甄宝玉见果空摇头，只得施礼启问：“小生问老先生一声，可知阊门里的葫芦庙在何方何处？” 乞丐举杖指了葫芦庵的匾额道：“因人而异，比丘住修者为庙，比丘尼住修者为庵，如今是南真住持，所以史编撰着人凿磨了原来的‘庙’字，原样大小凿了一个‘庵’字。你原是衣来伸手，饭来张口的富贵闲人，道听途说来的学问，常是靠不住的。” 甄宝玉骇然，“先生既知晚生底里，敢问尊姓来历。”乞丐道：“城门失火，殃及池鱼，老朽是涸泽之鱼，行将就木，何足道哉？”玉二爷弃之入庵，礼了佛，询于南真。听来是：葫芦庙毁于大火，止剩残垣断壁，一经翻修，旧迹无存。 旁边香客道：“公子口里问的老花子，人称居先生，乃是当日甄士隐甄老爷同宗的兄弟。金陵甄家犯了事，牵连族人，他因此失业断了生计。有人知他肚里的学问，请他去教儿孙，他竟拂袖而去。 我们两家陪房的，原要合伙请了他去金陵处馆，李满仓碰他一鼻子的灰，不然我们赵李两家小子彼此伴着读书——一锅炒出两个菜，连书童的花费也省了呢。”一俟赵进宝家的说完，甄宝玉拿脚便出来，朝墙根望了望，那里还有甄士居老先身影？ 今岁谷雨前一日，国有储君，大赦天下，应天府知府吴京安奉旨还临街的丝竹院于甄府两房的嫡子。冯姨娘并其子甄舠有心争产，无奈没胆抗旨，只好还在坟庄上居住。 粉墙青瓦，竹林掩映，这丝竹院原是甄宝玉祖父颐养天年之所，背东朝西，前厅后舍，三进三出，总有十五六间房屋。严夫人想隔，看看地步，也说不好隔的。好在老爷太太这一层人只剩了他一人，那上房便由他住着，艘二爷甄宝玉各住南北两厢，二人的书房辟在倒坐两头。 甄家劫后余生，上下人等，大难不死者，吃过苦中苦，谁个不是精打细算的？一门里出入，一锅里吃饭，牙齿舌头还没那么好，日久必生嫌隙，暂且都还只在肚皮里打官司。 甄宝玉从葫芦庵驰回，撂下鞭子进院，一个健步走上游廊。书房里的贾艘打门窗里看见了，唤他进来，一一引见：“这是京城贾府的琏二爷。那年他们娘娘省亲，南边采买，琏二爷来我们府上大戥子支了几万银子去。这才几年，不说几万几千，就是几百银子，眼下我们也是拿不来的。”兀自唏嘘一回，向他玉兄弟道：“这是小芸大爷。” 甄宝玉分别见了礼了，笑问贾琏：“琏二哥从都中来，可曾带了我们大姐姐，或是二姐丈的话来？”甄艘嫌他问的莽撞，道：“你既去了书，表明北上拜师求学之意，二姑娘虽不在凡间了，二姑爷不忘二姑娘，必是妥帖的。你安心等信儿罢，要是不安心，早些上京也使得，祭了二姑娘，二姑爷必留你居住。” 甄宝玉笑道：“我这心里也是二哥哥这话，已定了出月北上。不吃人间苦，难为人上人，到时不住大姐姐家，也不住王府，以家师语村为范，寄庙读书。一则无人搅扰，悉心向学，二则菩萨看着，不敢偷懒。这北上，有一个近水楼台先得月的好处——天子脚下，消息灵通。舤兄弟流落京畿，因祸得福，早知恩旨，手到擒来，入闱一比就进了学了。” 说了，问贾琏因何而来，甄艘道：“琏二爷是孝子贤孙，此番南来，是为先祖母查勘祖茔，预备落叶归根。”贾琏因唤“芸儿”，“把那包*皮袱拿来放桌面上，叫二位爷当面点个数。” 甄宝玉恍然见是金银锞子，茫然问道：“王爷赏我们家的？”贾琏道：“玉兄弟不知，艘二哥知道，不必问我。我们二太太说你们手头必定短缺，叫我带来，劳烦二位打个收据，芸儿随身带了回去，好明白回话。” 甄艘当着来客之面，按房头公公道道分了，兄弟二人各取一分，余者奉与严夫人。严夫人笑呵呵把锞子收于匣内，放妥当了想一想，喜尽忧来。 一行走出来，一行道：“当日抄家，土匪劫舍似的，翻了个底朝天。就是有底账，也不知抄到那里去了！而今只好凭着别人良心，给几个，接几个——”甄艘听不得这话，没好气道：“这种事情，敢留底账？抄出来，私藏罪产，级早都搬家了，还有这出头的日子呢！” 严夫人不受用，当下掏出手帕子抹泪，自家咒自家：“死人死错了，二太太有儿有女有后福，原该叫我这无儿无女无时运的，替他死才是。”放声哭起老爷：“老爷你死的惨，死在冰天雪地，尸骨无存。孤魂野鬼一个人，怎不把我带到地底下去作个伴？”