听闻此言，众人纷纷皱眉。 近年来，仁宣帝因为要北伐，所以加重了几分税收，但也不过才到正常水准。 对于寻常百姓来说，理应缴纳了粮税后，还有十足的富余。 可是眼前这老妇，显然不是这样。 更关键的是，收纳粮税一般是在秋季，那时候百姓刚刚丰收，手中也有余粮，缴纳粮税并不会给他们带来多大负担。 现在都已经春季了，早已经过了纳税的时候。 这老妇怎地还嚷嚷着要上交粮食？ “老人家，莫要慌张，我们是从远方来的旅人，来此只为借宿一晚，不是来收粮的。” 尽管满腹疑惑，但现在明显不是深究的时候，魏青走上前去，道明来意。 那佝偻老妇听闻此言，脸上先是错愕，随即才露出如释重负之色。 “原来如此，好说好说。” “只是我这茅屋破败，怕亏待了诸位贵客。” “不妨事，我等舟车劳顿，现在只想有个歇息的地方，再吃口热乎饭。” “明日一大早就走，不会过分打搅你。” 说完，项大老爷递给老妇一锭沉甸甸的银锭，道：“这些钱财，便算是我们在此留宿的费用。” 老妇摸着那银锭，忍不住睁开浑浊的双眼，惊呼道：“太多了，太多了，用不着这么些。” “无妨，你拿着便是，尽量做些好酒好菜来。” 老妇闻言，神色却不见好转，反而更加忐忑起来。 众人见状，却是没当回事，进了茅屋歇息。 进来之后，众人脸色顿时难看起来。 这茅屋，小倒是不小，让他们歇息绰绰有余。 只不过由于是茅草为顶，再加上前些日子下了一场春雨，导致屋内有不少积水，看起来潮湿不堪。 护卫更是脸色铁青，怒道：“老爷怎可在这等地方歇息？” “人人都说淮南富足，就这？” “话不能这么说，此乃淮南偏僻之所，那老妇又上了年纪，难以谋生，落魄些倒也正常。”魏青赶忙道。 “算了算了，早些用膳，歇息一晚便走。”项大老爷言语中也有些无奈。 都说淮南富硕，就算是偏僻之所，又怎地会荒凉成这般模样？ 众人均是叹息一声，神色中难掩失望之色。 这和他们理想中的繁华淮南，可不大一样。 “老妇人，食物可曾备好？我等吃了，也好早些歇息。” “好了好了，我这就端来。” 老妇人端着托盘，颤颤巍巍地走上前来。 项大老爷一看，脸色瞬间难看起来。 护卫更是大怒，指着那托盘上的清汤寡水道：“你好大的胆子！” “我家老爷给了你那么多银钱，你就拿这些来糊弄我等？” 这托盘上一共只有数碗米粥和几碟青菜。 那青菜看起来眼巴巴的，怕是一点盐分没有。 那米粥…说是米粥，实则不过清汤寡水，只有几粒米漂浮，和清水无异。 看见这番场景，就连魏青都没再说些什么。 他们舟车劳顿，又恰逢春雨滂沱，已是人困马乏，应当吃些好的，补充体力。 而且圣上给的那锭银子，不管去何处，都够他们大吃一顿，且还有富余。 这老妇却只拿这点东西打他们，当真是胆大包天，敷衍至极！ 这护卫乃是宫廷禁军出身，此时盛怒之下，一声怒吼，怕是连正常男子都要抖上三抖，更何况眼前这个老妇。 那老妇被吓得浑身一个哆嗦，险些跪倒在地，从怀中摸出那锭银子，还了回去，呜咽道：“贵客，不是老妇要昧了你们的银子，实在是，家中只有这些了。” “你们想吃些带油水的，老妇实在拿不出来。” 闻言，项大老爷再也忍不住了，道：“我记得，朝廷的赋税并不高，你怎地会落魄成这般模样？” “朝廷的赋税是不高，但我们除了给朝廷的赋税，还要给黄老爷交租。” “我们一大家子，本是黄老爷家的佃户。” “我家老头子和老大老二还在时，三人用心耕作，还能勉强混个温饱。” “后来老大耕作时，黄老爷家的耕牛不知怎的了狂，把我家老大踩死。” “老二气不过，上门找黄老爷理论，也被活活打死。” “老头子受不了这等刺激，没多久也去了。” 闻言，整个茅屋内都陷入了寂静。 项大老爷脸色难看，道：“你们要给黄老爷家交多少租子？” “差不多朝廷税款的三倍有余。” 轰！ 此言一出，好似惊雷，狠狠劈在项大老爷心头，叫他又惊又怒。 “草菅人命，吸收民脂民膏，如此恶徒，你为何不报官？” 老妇闻言，先是一愣，随即苦笑起来。 “也曾有人报过官，只不过尸体后半夜就凉了。” “有懂门道的说，黄老爷的银钱有半数都给了官老爷，我们告不倒他的。” 闻言，茅草屋内像是刮起了飓风，所有人都有些窒息。 项大老爷脸色本是铁青，如今却气得有些潮红。 怒道：“好一个官商相护，如此欺凌我大乾子民，真当朝廷律法是泥捏的不成？” “你且告诉我，那黄老爷家在何处，此事我替你主持公道！” 然而，老妇听闻此言后，却并未露出感激之色，反而神情恐慌，眉宇间皆是惧怕之色。 “不可，万万不可。” “黄老爷家养了几十个打手，还有官老爷撑腰，你是斗不过他们的。” “莫要平白因为此事，被害了性命。” “还是吃了饭食，早早歇息吧。” 项大老爷闻言，只冷哼一声，道：“我倒要看看是他几十个打手厉害，还是我这些个侍卫厉害。” “老爷放心，明日我等定然拿下那宵小之辈。” 项大老爷闻言，便点了点头，对着老妇说道：“这银钱你且收好，等明日我们收拾了黄老爷，再去镇上买些粮食，安享晚年。” 老妇听他这么说，急得要掉眼泪，却又无可奈何。 她一介老妇，又能如何？ 顶多在这些个人被打死之后，给他们收尸。 和她的老大老二，还有老头子一样。