剑州的商业网络在南宫燕的主持下很快运转了起来。 天一票号做为大燕第一家可以通存通兑，异地取银的钱庄，实在是给商业往来带来了很大的帮助。商人们纷纷涌入钱庄，成箱成箱的金银抬进去存储，换成一叠叠纸票揣在怀里，无疑是方便了很多。 但短时间内如此大量的金银汇聚在钱庄里，也引起了贼人的垂涎。 贺老七是郎野人士，游手好闲，喜欢偷鸡摸狗。平日里聚集一堆狐朋狗友喝酒行令，好不快活。 这一天喝得正是酒酣耳热之际，大家都在抱怨钱难搞。 贺老七手一挥说道：“有什么难搞？那新开张的天一票号不是有许多金银？” “咱们晚上摸过去，见人就砍，然后抢了金银就跑，那银子又没写名字，在谁手里就是谁的。只要不被现，咱们兄弟岂不是个个可以成为富家翁？” 一群人纷纷赞成。 到了晚上，这伙偷鸡摸狗的贼人就以黑巾遮面，携带刀剑，趁着月黑风高打算悄悄潜入天一票号。 这天一票号在成立之初，就按照南宫燕的要求做好了防御措施。 院子建成回字形，分成内外两院，内院四角都有碉楼，碉楼与碉楼之间从院墙上行走，每个碉楼两个持枪守卫。 外院没有守卫，但院内豢养猛犬十多只。又在外院多设灯火，照得整个外院一片通明，内院和主楼则处于黑暗之中。 这些贼人远远就看见外院的一圈灯火，还没等走近，狗吠就已经此起彼伏。 有个别贼人心里已经打了退堂鼓。 “老七，这里守卫森严，要不还是撤了吧。” 贺老七把心一横：“来都来了，现在说撤岂不是前功尽弃？待我进去探看一下。” 他的同伙托着他，把他送到外院墙上，贺老七看着拴在下面来回奔跑狂吠的猛犬，心里也紧张，从怀里掏出事先准备好的毒肉饼，向狗子扔去。 这些狗子并没有经过特殊训练，见到肉饼哪能不吃，没吃两口就纷纷倒地。 贺老七得意一笑，纵身从墙头跳进院里。 然而刚走了两步，就听见清脆的“啪”的一声，接着感觉自己就像是被什么东西撞了一下，胸腹紧接着弥漫起巨痛。 几个贼人此时也攀上了墙，看见这一幕，吓得纷纷逃跑，丢下贺老七一个人在那里。 第二天一早，官府的衙役接到天一票号的报告，去院里把贺老七的尸体抬了出来，围观的百姓里三层外三层，其中也有跟贺老七一起的那些人。 “这是什么情况？” “还能有什么情况？小毛贼行窃不成，被打死了。” “嚯！这票号厉害啊，怎么打死的？” “不知道。” 有附近的居民说：“昨天晚上后半夜的时候，似乎听到一声响。” 虽然这是一件小事，但在有心人的刻意渲染下，传播得很快，也传播得很广，使得许多对钱庄心怀不轨的人淡了心思。 但是关注剑州的人，远远不止这些小毛贼。 这一天，大理寺卿苏浩章，自从上次跟黄府极聊过了西百矿业的茶煤之后，心里就热得像一团火，派出自己的家丁在随县四处打探，并把打探到的情报都一一写下来。 苏浩章拿着纸笺沉思。 生产茶煤的是西百矿业，但西百矿业不只产煤，还产钢。 只不过西百矿业从来不卖钢，只收铁矿，每天一车车的铁矿源源不断的运到西百矿业，却从不见有铁锭运出来，只能在高处远远看到矿业里面巨大的高炉腾腾冒烟，显然是在冶炼。 而且西百矿业并不是一家独立的商行，包括新开张的顺风车行，天一票号等，都是一个东家，据说还成立了一个闲散组织，叫天地会，专门吸纳一些底层民众加入。 如今这随县大街上，行走的人里边，十个倒是有两三个，属于天地会的。 苏浩章好奇这天地会干什么的，也派家丁乔装成苦力加入，打探情况。 结果却现天地会要求很严格，不是什么人都可以加入的，除了要有两名以上会员作保，核对身份之外，还要有什么考察期。家丁连第一关的核对身份都过不去，也就没能加入。不过大体对天地会也有了点了解，据说是收五斗米做会费，会中互帮互助，木匠给苦力帮忙，苦力给寡妇挑水，寡妇给木匠做衣裳之类的互助会。 苏浩章大概了解了一下，也就没有了兴趣，他的注意力全都被天一票号吸引了去。 天一票号做为钱庄，短短时间吸纳了大量的金银，让苏浩章眼热不已。 他身为大理寺卿，掌管刑狱，核审案件，所以第一个想到的办法，就是把天一票号拉入到诉讼之中，只要一进入讼案，他就有了上下其手的机会。 可是后来想了想，不宜如此直接，不如单纯从商业的角度去试探一下。 “管家，去门口看下，今天排队的有没有什么商人之类的。” 做为大理寺卿又掌管刑狱，苏浩章家门口排队投名刺的人络绎不绝，每天都有许多人求见。 管家立即小跑到门房查看拜帖，只见从官员到商人到书生，投进来的拜帖不少。 管家从商人里边拣出来一张看了看，只见拜帖署名是张屠如，知道这是一位大商人，买卖做得很大，各州都有分店。 于是管家就吩咐门子把张屠如找来。 张屠如很快来到门房，这是一位颇显富态的中年商人，一脸的和善，笑容可掬。 管家晃了晃那张拜帖：“你是张屠如？” “正是在下！” “投拜帖是要求见苏大人对吧？” 张屠如一听这管家在这说这些费话，哪里还不明白是什么意思，连忙送上两根金条。 管家顺手接过，掂了掂，心满意足地笑道：“在这门房等着吧。” 说完拿着张屠如的拜帖回禀苏浩章。 苏浩章听管家介绍了张屠如的情况，也不急着见他，接下来该吃饭吃饭，该喝茶喝茶，中间还出去一趟会友，到了晚上才回到府中。 此时府中早已掌灯，照得一片富贵之气。