黝黑的墨涂抹在天际，暗淡无光地笼罩着万物，午后雨势渐大，后来越下越小，一直没停淅淅沥沥地拍打着地面。
整个将军府都已歇下，男人一身黑衣与夜色融为一体。
借着门口摆放的石墩，一踩一蹬，轻而易举进了小院。
屋内燃着一盏烛灯，采薇歇在靠窗的细木榻上，怕主子半夜烧得更厉害，她也没睡着，相处了一月有余，她现在是拿云姑娘当亲姐姐般看待。
随意瞥了眼窗外，一股寒气自脚底而生，她整个人都僵在原地——
只见一道人影映在门窗上，极为高大，在这刮风下雨的午夜……
门缓缓打开，几缕雨丝带进屋内。
犹如被施了定身术的采薇看到人脸后松了口气。
那口气突然又提上来，三爷半夜三更来这里干嘛？她记得插门了啊。
霍砚胥径直朝床边走去，丝毫没有夜闯香闺的心虚，仿佛进自个屋子似的。
“出去。”
压低的沉声传入采薇耳里，她下意识往外走。
到了门外，内心天人交战。
床上的人对此毫无察觉，她睡得不太好，蜷着身子缩成小小一团，上面搭着两层被子，只露出个脑袋，干裂的嘴唇微微泛白，额头带着湿意。
霍砚胥抬手试了试额温，摸着正常，这会儿该是不烧了。
男人的手却没离开，指背摩挲着女孩的脸颊，动作很轻。
嘤咛声从唇间溢出，檀口微动，跟小猫崽叫似的，含糊不清。
他俯下身凑近，想听听说的什么。
似乎是感受到强有力的压迫气息，云姝苡头向左一偏。
一抹柔软擦过，霍砚胥神情一滞。
他直起身盯着‘罪魁祸首’，眸色渐深……
女孩的帕子放在枕边，他拿过水壶洇湿，在她唇上轻点，直到泛着湿润莹光才停下来。
水壶放回桌子，那帕子却是被男人收了起来。
出门就看到一脸忐忑不安的丫鬟站在外面。
“知道什么该说什么不该说，好好照顾她。”
…
病来如山倒，病去如抽丝，这话搁在云姝苡身上更甚。
打娘胎里就带来的先天不足，她爹当初学医术就是为了她娘，可那场重病终究是没撑过去。
“婠婠，日后千万当心些，你这身体不比旁人，病了这么多天，让我担心坏了。”
坐在亭子一侧的云姝苡点点头。
霍青临下意识伸手欲要抚摸，这习惯完全是梁芊落带给他的。
快要碰上时，却又想起婠婠不喜无礼的举动，谁知她这次并未躲开，神情有默许的意思。
霍青临眼睛一亮，手落在乌黑柔软的发上轻抚。
离凉亭不远的林丛里，手腕粗细的树枝被人咔嚓一声折断。
“让他去书房等我。”霍砚胥扔下手里的树枝，转身离开，走得方向却不是自己院。
被双禄叫走的霍青临在书房等了一刻钟又一刻钟，却始终不见对方人影，他又不敢离开，只好继续等。
此时，皇宫太和殿。
“你说让青临去桐丘修桥赈灾？”
桐丘连日暴雨，冲垮了堤坝，百姓流离失所，现任知府报上来的伤亡人数假得可笑，对灾后状况的上报也是半真半假，司徒简正烦心派谁去赈灾。
确实是个难题，桐丘地处偏远、环境恶劣，光是来回就要耗时半月，年纪大的受不住，世家子不愿去，再加上不清楚当地具体情况，都说穷山恶水出刁民，这种吃力不讨好的事任谁都躲着。
司徒简倒也不怎么吃惊，毕竟他这个表弟铁石心肠，想来也是为了历练青临。
不过，司徒简还是有所顾虑。
“我会派手下的人跟着。”霍砚胥说道。
此话一出，司徒简同意了。
苍擎居书房，耐心到了极点，霍青临大步往外走去。
正巧碰上从外面回来的霍砚胥。
“父亲，”声音明显带着火气，“您叫我来所为何事？”
“没事。”
着实令人火大。
霍青临等了半天就等来这么两个字。
连告退的话都没说径直向外走去。
“别成天耽溺于儿女情长，生在霍家，就要干出些实事。”
走到门口，身后传来浑厚威严的训诫。
霍青临也明白自己同几位长辈比起来什么也不是，他又何尝没有压力，可他们就像无法跨越的鸿沟，最让他自卑的就是这位曾经的三叔，他是天生的强者，比霍家任何一辈都要出色。
翌日朝堂上，霍青临被封为宣抚使，领命前往桐丘赈灾。
等霍老夫人得到消息，事情已经成了定局。