善设粥厂施救济，引商劝民行捐助
黄淮水灾爆发后，由于河南一带一直救灾无力，以致大水去后饥民遍地，官府效率低下，措施慌乱，万历二十一年冬至万历二十二年春生出饥荒，牲畜无存，盗匪四起，千里树皮草根尽绝，甚至人竟相食，贾人肉于市，河南一省已如人间地狱。河南巡抚张一元因此连续上疏请求朝廷统筹救灾。
万历二十二年正月万历皇帝晓喻吏部：
“昨岁各省灾伤，山东、河南及徐淮近河之地为尤甚。民间至有剥树皮、屑草子为食，又至有割死尸，杀生人而食者。朕虽居深宫之中，念切恫瘝，不遑寝处，曾经屡旨蠲赈，不知有司是否奉行？小民有无沾惠？况值此公私交拙之时，不知各该地方除内帑，漕粮或留或发之外，别有急救便宜措处方略否？其各处矿徒劫盗啸聚成群，又不知安插归农防御备否？
目今四方吏治，全不务讲求荒政、牧养小民，止以搏击风力为名声，交际趋承为职业，费用侈于公庭，追呼遍于闾里。遇有盗贼生发，则或互相隐匿，或故意纵舍，以避地方失事之咎。其各该抚按官亦只知请赈、请蠲，姑了目前之事，不知汰一苛吏、革一弊法、痛裁冗费、务省虚文乃永远便民之本。如此上下相蒙，酿成大乱，朕甚忧之。”
后内阁请吏部尚书陈有年相会，首辅王锡爵借此问道：“听皇上降下谕旨，斥责有司，河南吏治如此，吏部可曾事先有知？”陈有年对答道：“有劳首辅费心，入冬以来吏部已知河南吏情，腐吏庸官当立即请奏裁撤，吏部及都察院也已再行勘问，此前受内阁举荐的张一元自任河南巡抚后如今却也难有建树，只能上疏报灾，首辅可有考虑另派他人？”
王锡爵说道：“我已向皇上举荐由钟化民任河南道御史主持救灾，近些时日皇上应会召见钟化民亲自考察。”陈有年听闻已举荐钟化民，顿觉心安：“首辅慧眼如炬，钟化民的确是合适人选，由他主持救灾皇上大可放心。至于粮款一事还请问如何筹措？”
张位道：“如此大灾朝廷自会竭尽所能筹措拨给，但仅靠此是无法平复灾情的，还需钟化民及赈灾官员依章程及实情自主行事。”赵志皋也提醒陈有年应尽快为河南择选官吏：“而且河南官员也该去旧立新，不然怎会为灾民尽心竭力？此前已经罢掉几个，这次还请吏部尽快选任上奏。”
陈有年拱手答道：“这是自然，吏部定会慎重选察，不误救灾。既如此，我便不再打扰阁务，诸位阁老留步。”陈有年正欲离去，忽听王锡爵说道：“河南贪腐官员之中有不少与阁臣有所交往，与吏部中人也有所关联，不论何人求情还望汝师能秉公而断，无徇私情。”陈有年先是一怔，随后笑答应允。
万历皇帝召见钟化民觐见问道：“钟化民，内阁与吏部都对你评价极高，现在河南灾情你也尽知，朕问你如何救灾？”钟化民答道：“回皇上，臣以为当首先审验灾民，一一核对，避免虚领冒领，安置百姓；而后发赈钱粮、设厂施粥以抑制灾情；再请官府及富商出资开展城乡修复及农田耕种，以工代赈，以此渐渐恢复生计；与此同时应当对灾民医疗疾疫、赎还子女、掩埋骸骨抚平灾痛；最后剿平盗匪、流民复业、劝课农桑、散盗禁讼、敦厚风俗，灾情可平。”
万历帝欣喜：“钟化民，朕命你为河南道御史，给予便宜从事之权，主持一应救灾事务，如有违令阻挠者可由王命旗牌镇之。朕已对河南作出人事调整，也令户部筹措银两助你救灾。明日前往河南赴任不得有误。”钟化民领旨谢恩。
万历二十二年二月钟化民赶至河南，钟化民召集巡抚及藩臬各司道：“诸位，救灾一事财聚则*民散，财散则*民聚。聚之则苍生转为白骨，散之则沟壑起于春台。当务之急是核验灾民，各自登记，再煮粥散银，筹备银粮，使专人按时按量发放，严禁侵吞散银，各州县正官需严查核防。本官与都堂等亦会严查，以拾遗来监督考核。此前朝廷已经将一省大恶巨贪全数绳之以法。前车之鉴，如若今后在救灾之中仍有官员借机贪腐，办事不力，一经查实，立即斩首！”众官连称必尽全力。
随后钟化民及张一元令布政司分各府州县正官，亲历乡村审查贫户，贫分三等，唱名分给。钟化民自己也游遍历州乡村，慰问灾民考察民情。三等受灾贫民之中，稍贫者不予赈济，次贫者先由同乡富民贷种，极贫者由官府安置等待赈济，也借此可减少徇私舞弊。
再审验灾民过后，钟化民召开集会道：“赈济需速，不可有任何懈怠。而粥赈因所惠区域有限，更应遍设粥厂，且宁移官就民，勿劳民以就官。富者食前方丈尤显不足，贫者一勺入口便能回生。州县正官需全力赈济，省部有司也需不辞劳苦，巡视不断。”
河南巡抚张一元说道：“此前我已与赈灾使商定，若设粥厂于城郭则游手之人多，不利救助。设于乡村，城中灾民也难以抵达。聚在一起容易感染疫病，分散则道里适中。宜每城设厂十一，每乡设厂十九，较为妥当。”
钟化民下令：“各州县立刻记录，老幼妇孺各设一座，日给两食。灾民每处坐地二尺五寸，日进两食，米八合，食于辰未二时，每食两盂。煮粥务必至熟，不得掺水，也不得有污秽，食粥者不得携粥他往，供粥者不得擅自减浅。”众官急忙记录。
后钟化民与布政使议道：“每逢大灾定有部分灾民因不愿接受粥赈，便给予散银。各州县官，集里长立保约，极贫、次贫给予印信小票，极贫户发银五钱，次贫户发银三钱，正官下乡亲发，先公示日期以免灾民奔走守候。灾民领取银两后需官民共督，若有豪恶克扣掠夺，严惩不贷。同时需防冒领，每发银两监秤发放，每月固定分派，加印立册以备推官随时查验。你看如何？”布政使领命。
有关宗室国戚及贫寒学子，钟化民思索再三便与张一元相商：“各省总有一些落魄的宗室子弟以及皇亲国戚，一受大灾与贫农无异，还有一类学子尚无功名，家境寒苦，此二类人也不可忽视。尤其受灾宗室子弟粗略算过本省约有一万四千六百余位，这些人一生别无所长，除受救济外，我想向皇上请旨，允许这些宗室子弟考取功名。”
张一元对此并无异议，极力赞成：“支派日繁，钱粮难继，考取功名也算有用之身，空养宗室实在是国之负担。”钟化民说道：“最难的反而是那些贫寒学子，这些学子们饱读诗书，为守气节碍于情面宁死不领赈济，但却愿受皇恩恩赐，故必须大言皇恩浩荡，使他们感到得天独厚，天子眷顾，自会接受赈济得以活命。”张一元笑道：“赈灾使真是善观人心，如此河南大幸。”
巡抚张一元令在各城中以公馆及寺庙作为粥厂所在，于乡间每座粥厂需设五大间，一间贮米四间济民，每厂需至少收养饥民二百。各州县正官亲自选择品行端正之人管理粥厂，地方有司核查米数，每日检查菜色，督管官员勤惰，据实赏罚。
钟化民及巡抚、藩臬遍巡各地办公，询问疾苦，督查官吏，日行数百里，每至一处必先亲食粥厂查验，下属忙问道：“赈济使昼夜劳顿，巡视各地，怎能仅食粥充饥。”钟化民答道：“尽食粥厂有三利，一则有司不必寻我踪迹供膳，浪费公款。二则可激励有司及施粥者不敢怠慢违误。三则督官不避劳苦与民同食，可使民心聚拢，也可使振奋同僚，竭力赈救。”