碧月抽空去帮七奶奶钉被，娄氏问知李纨李婶都不在家，手快脚快钉了被，就劝碧月回去：“素云跟着去了，你就担着看家的职任，狗儿打了猫食缸，猫儿打了灯盏钵，叫你挨了骂，我这心里如何过的去。” 碧月听了，再不好厮奈，只得辞出来。进得园子，散漫无羁，未向稻香村去，却向在望的杏帘去了。一步挪不了五寸，不知在想什么心事。 前方竹林里，彩霞帮着母亲摘笋衣，他娘道：“初嫁由亲，再嫁由身。初嫁，我和你父亲害了你，顶不住琏二奶奶的威风，把你许了短命鬼，害你年纪轻轻守寡。夫死从子，你无寸男尺女，除了守个寂寞，虚度光阴，还能守个什么？” 彩霞道：“母亲勿自责。”他娘望箩放入一把子笋衣，道：“自责也无用，你把眼睛朝前望。何仙姑把我家门槛子都踩玉了，鲍二是匹吃夜草的马，城里买着宅子，长安县的米市开了一爿大店，老婆小子一个也无，过门你就是当家的娘子！我叫小霞悄悄儿把你叫到这里，为的就是告诉你这要紧话。” 说时摘了些，讨了彩霞手里笋衣，两凑着打了一个捆，道：“端午节包了粽子，我打你妹妹叫你来这里吃罢——送你家去，好了你那老草狗婆婆，我不服心。” 彩霞叹道：“没的守没的守，也还要给那死鬼守孝。”他娘把捆子丢在箩里，拍拍手儿道：“你把个话给娘，叫娘放心。娘好把话给何仙姑，他叫鲍二放了心，一心一定的等你孝满。” 彩霞细脸爱羞，不好开这个口，走去剥那一个笋衣，那里道：“女儿是娘生的，娘做主就是了。”他娘道：“这回娘替你做主，没错的。上回是主子乱点鸳鸯谱，强扭的瓜不甜！”正排揎凤姐的不是，祝妈挎篮子走进来，看见彩霞，笑道：“你婆婆强求我带话，我没应，白说给你娘儿俩听听。” 彩霞母亲鼻孔里哼了一声，“必是要彩霞回去，拴在他眼睛珠子上！无儿无孙，拴着儿媳做什么，给他生杂种不杂姓的孙子不成？再不，就是要我女儿给他做牛做马当伏奴！祝妈妈，他要你带什么话，我倒要听听。” 祝妈道：“讲的讲，听的听，他说孝还未满就往主子园子去，怕主子知道了多心。”彩霞母亲一听，大口啐了，骂道：“说好话不做好事的老狗，含着骨头露着刺，打量我不知道呢！” 祝妈笑道：“我是白说，你就白听就完了，全当一风刮了去。才刚起大风，我怕把笋衣刮进秧田里，沤臭了使不得，可惜了的，所以赶来捡些回去，做端阳节间的用头。”彩霞娘听见这话，讪笑道：“这林子是你老包的，我这箩里的，妈妈拿一半去包粽子罢。这些就够我们两家使用的了。” 随即动手分了，祝妈称谢不尽，彩霞笑道：“我妈说你老人好，才敢擅自来剥。明儿我来剥了，你老拿市上去卖钱罢。”祝妈笑道：“这主意好，我们俩插伙，换了钱，我们平分。”彩霞笑道：“那可不成，三七开，你老得拿大头才公道。” 日落时，小霞打着遮阳的青色絁䌷伞，送他姐姐家去。来旺家的远接了出来，伸手接伞，道：“小霞姑娘辛苦了，快进屋，把伞给我，我来收。”小霞把手一撤，道：“我不进去，玉钏姐姐病倒了，一下子多出好几个人的事来，我得回去。” 来旺家的跟进媳妇屋里，关门兴叹：“死人死了，活人还得过活。五九儿狠心丢下你，丢下我和他爹。你青春丧偶，我们上人瞧着也痛心，真心替你打算。”说的淌眼抹泪，“我们两个，既然有婆媳的缘分，就做一世的婆媳，不能叫人看笑话。我不拿规矩留你，我拿人留你——留你的人，留你的心。我跟你公爹都想明白了，留不住你的心，留也白留。” 香怜是彩霞婆婆的两姨侄儿，成亲不上半年，妻子就叫拐子拐了。香怜一不报官，二不出去找，忽一日径往齐天庙出家做了道士，法名空性。不上一年，受不住王一贴父子两个摧折，月初跑回家中，说要还俗。 寡母喜之不尽，来求姐姐，求娶彩霞以拴他儿子的心，继他纪家的后。来旺家的就汤下面，反求妹妹，要招侄儿上门。姊妹两个争执不下，来旺一咬牙说了：“是招是嫁，但凭彩霞。”姊妹俩无话再说，便都设法讨彩霞并他娘的好儿。 却说贾环贾琮偃文修武，进出家学也就随了他两个的便了。四书五经，正途上的这些圣贤之书叫他两个视作畏途，不常见面的，不得已时，也只做做样子就罢了。 弓马拳脚之余，只把那古今小说、传奇角本，并那汉宫的飞燕合德、唐朝的武则天杨贵妃的外传买来消闲觅趣。这日从草市上搜得一本《绣榻野史》，如获珍宝，恨不能一人一半，扯开了观看，把那《莺莺传》并一套《西厢记》也丢在一边。 又是一旬已过，遇着常假，贾兰从县学回府。给母亲磕了头，十日不见，李纨免不得要问问学里的亲疏寒温，尊长同年，吃喝用度，贾兰笑回道：“胡教谕是忠王长史的门生，邹训导是杨侍郎同地不同天的兄长，都叫咱们莘莘学子取了绰号了！ 一个叫‘胡搅汝’，一个叫‘走顺道’——三节两寿，他见李再庆张八斤两个孝顺的节礼束修丰盛，霎时就是个笑脸的弥陀；甄舤孝敬的少，他就是个黑脸的包公，说他原是金陵府人氏，也可去进金陵县学。甄舤忍气吞声，借了我和菌兄弟各五百钱，备办了释奠礼。所以儿子手里只剩了一百个子回来，明日须得多带一吊钱去学里，才敷日用。” 李纨心下算了这个账，道：“同窗友好的，你要做人情，我也没话说——”贾兰忙道：“我若不借，菌兄弟也要朝我借了再借他，说这是雪中送炭，不比锦上添花。”李纨啐道：“我也没说不借！可是，一个萝卜一个坑，你借出五百钱，去时多带五百钱，也就是了，怎么弄出一吊钱来？” 贾兰分证：“娘知道，五百钱在我们是太仓一粟，在菌兄弟母子，就是箪瓢成空了。娘和他娘，我和他，好的那样，可不该替他预备五百钱的借头么？”李纨颇不耐烦，又不好说他，但说道：“这账算的我头昏，你去罢，你环三叔昨儿就问你了。你去见见他，再见见你宝二叔——免得太太说你心里没你宝二叔。” 贾兰一径儿到了东小院，跟他环叔抛举了一回石锁，二人同去贾琮书房看了一回杂书。回来用饭时，贾兰袖了一本《莺莺传》，送在书房暗槅里。旰食宵衣，从头至尾看了一遍，把那精彩处一再翻看。 行前悄悄儿送来三姨屋里，恋恋的交在李绮手中，笑嘻嘻道：“环三叔慧眼淘的这个绣像本，真真是好书！文字不必说的，绣的那张生崔莺莺，色线精制细腻，据称是大明才子唐伯虎的真迹。可惜不便带到学里去，三姨替我收着，别叫我母亲看见。我下回家来，还要温习温习呢。等到放田假，再把琮四叔成套的《西厢记》偷偷搬进来。姨娘看了，就知什么是好书了。” 李绮笑骂：“猴崽子，这藏奸的好事就想起我了！你给你娘磕头，也给我照样磕一个，我才应你这伤风败俗的差使！”贾兰呵呵笑道：“磕头不过头点地。”说时跪向地下，李绮吃吃笑着，一伸手掣了他手上的《莺莺传》去了。贾兰起来拍拍膝盖，进去辞了母亲，出来同贾菌去向长安县学。 长安府学在府衙西边，县学在县衙东南，由南往北，前中后是三层的规制，每一层各有规模。菌兰二人负笈北来，学门前，东边凿有泮池，西边砌着万仞宫墙，之间是一条明德街。 三重石牌坊过后，入了学门，过棂星门走上石桥，对面是一座戟门，门内是大成殿和明伦堂一轴排列。穿过二十丈见方的一个庭院，入龙门，里面有范公祠、文昌楼、宋忠祠、名宦祠、乡贤祠、崇圣祠、敬一亭星罗棋布。 他二人穿过曲径，来至学舍，后窗里瞄瞧了教谕署训导署两处一回，未见有人出入。放下行李梳洗了，歇一歇都来见甄舤，多寡不等，各有果品吃食相送。