周大人心中也有些虚，但为了保住儿子的命，只能请求道：“那副将在乱军之中走失，皇上给臣一段时间，定能将其找到。” 人声鼎沸中，魏景也不好再强求，只能各退一步，愤然道：“那便将罪臣周宴下入诏狱，一个月时间，若没有证据，便当即午门处死！” 大殿中声音霎时熄了，所有人的视线，豁然集中在周大人身上。 他的背有些佝偻，苦笑了片刻，附身叩：“臣，谢皇上隆恩。” 年底事务繁多，许久魏景才宣布下朝。 消息传到凤栖宫里时已是晌午，来传话的桃红神色慌张，头都跑乱了，还险些在门槛上绊了一跤。 周旖锦正在寝殿内，披着件雪貂毛大衣，坐在暖炉边搓着手烤火，眉目冷淡，宛如雪山之巅。 她冬日畏寒，苏新柔便脱了她的绣花鞋，一双精美如玉的小脚自床上伸出来，懒洋洋搭在暖炉边。 “娘娘不好了，大公子他、他……”桃红跑的急了，上气不接下气。 听到周宴的消息，周旖锦心里贸然紧绷起来，手指下意识蜷起，不安问道：“怎么了？” “皇上今日早朝时，亲自定了大公子的罪。” 桃红抬起手擦了下脑门上的冷汗，一边将原委道来。 周旖锦听着听着，忽然忍不住打了个寒颤。她低着头，沉默了许久，忽然道：“本宫要去见皇上。” 她今日本梳了高髻，髻上坠了一朵淡红的牡丹珠花，她穿好鞋，忙将珠花取下来，吩咐苏新柔道：“说个最简朴的头便好，快些。” 苏新柔手忙脚乱地帮周旖锦服侍穿衣，不一会儿，又匆匆跑去，拿了一个护膝，问道：“娘娘将这个带上吧，雪天路寒，娘娘若去太久，落下什么病根就不好了……” 好在周旖锦没有多问，顺势将护膝绑上，凤栖宫离养心殿不远，不过一会儿她们便匆匆到了地方。 小福子眼见着周旖锦来了，早有准备，忙皱着眉推辞道：“皇上这会儿说了，谁也不见。” 周旖锦脸色微冷，沉声道：“本宫有要紧事，请你进去通传一声。” 片刻，她将一大包金锭子放在小福子手心，请求道：“福公公，您通融一下。” “哎呦，真的不行，娘娘。”小福子目睹了今早魏景的盛怒，虽眼馋这银钱，但却更想保命。 他叹了一口气，说道：“娘娘若是为了周宴大人的事来，恐怕是没什么回转的余地了，奴才不敢收。” 忽然，养心殿的门缓缓打开，耳边传来一道女声，尖锐刺耳，破空而来。 “淑贵妃怎么穿的这样简朴？” 瑶妃漫不经心地瞥了周旖锦一眼，见她不说话，又变本加厉，走近她面前，嘲讽道：“没见过的，倒以为是村头哪家的农妇。” 她原是为了替四皇子求情而来，方才挨了魏景一通骂，现下心中正压抑着怒火，恰好撞见赶来的周旖锦，便有些按耐不住气。 不过幸好，魏景虽了大火，但心里还是极偏袒四皇子的，况且那副将早已战死沙场，她再怎样纠缠拖延，不过是延长些周宴的死期罢了。 想到这，瑶妃心情甚悦，扬声道：“来替你哥哥求情的吧？可惜了，刚中的进士，还有一月就要午门问斩了。” “让开，本宫要见皇上。”周旖锦懒得现在与瑶妃一争高下，只希望能替哥哥求情，哪怕宽限几天，得以查明真相也好。 凛冽的寒风刮过耳畔，不远处的屋檐垂下一串串冰晶。她声音不大，呼出的一团白色的小烟雾慢慢消融在空气里。 “不如这样。”瑶妃傲视着周旖锦，忽然冷笑了一下。 这淑贵妃往常从来是高高在上、睥睨天下的模样，甚少见到她这样狼狈不堪的落魄时候，瑶妃忽然起了逗弄她的心思。 “皇上自然是不可能见娘娘，不过……若娘娘去旁边这棵梅树下跪两个时辰，本宫便考虑一下，去皇上面前替你求情。”瑶妃唇角带着一抹狠厉。 周旖锦眉眼闪动了一下，问道：“你此言当真？” “娘娘试试便知。”瑶妃轻飘飘说道，眸光意味不明。 周旖锦出生时，她母亲已经上了岁数，娘胎里带出的病，身子寒，挨不得冻，六宫上下人人皆知。 她刚进宫，皇上宠着她时，哪怕是冬日里奉茶的小太监温度伺候不到位，魏景也立刻将人拖出去打板子。 听太医说，贵妃娘娘入宫这几年迟迟没有身孕，也与此有关。 替周旖锦说一两句话，这事情也是板上钉钉，不会有任何转圜之地——但若是能借此将她的身体糟蹋了，今后不会再生育皇子与自己为敌，未尝不是一件好事。 周旖锦望着瑶妃，微微皱眉。她目光很淡，仿佛御花园里结了冰的湖。 良久，周旖锦睫毛颤了颤，继而缓缓走到梅树下，立着身子跪了下去。 “跪不得啊，娘娘……”周旖锦在养心殿门口这样一跪，倒让小福子急得团团转。 瑶妃不屑地睨了他一眼：“让她跪去，关你什么事？” 小福子瘪瘪嘴，乖觉退下。 周旖锦已经记不清自己多久没有像这样狼狈的下跪了。 上一次，似乎还是小时候与姐妹偷跑去府外玩，回家被父亲罚跪祠堂，可不到半夜，父亲还是心疼她身子挨不了冻，亲自寻她回去。 膝盖刚触到雪地时，一阵冰寒刺骨的凉意顺着双腿缓缓爬上来。 她伸出双手搂紧了身上的雪貂皮，却还是觉得寒风四处袭来，灌满了她的衣裳。 哥哥在边疆的时候，行军作战都穿着冰凉的铠甲，时常露宿风沙之中，他独自一人，是不是会更冷？ 想到周宴，想到梦中的结局，周旖锦不禁鼻子一酸，眼角泛红。 哪怕自己已经反复提醒了他，却也只能无济于事吗？她心底不禁有些失落。 不知过了多久，周旖锦眉眼低垂，忍不住一阵阵的抖，她只觉得浑身都要被冻僵了，手脚也都不是自己的。 养心殿门前大臣进进出出，看见周旖锦跪在树下，纷纷屏气凝神，大气也不敢喘，皆绕路而行。 浑浑噩噩间，耳边却忽然传来一阵脚步声，她抬起头，看见魏璇鸦青色素面刻丝长袍的一角，恰好魏璇也转过头来看她。 魏璇脚步陡然顿住了，四目相对，两人什么都没有说。 像是心脏猛地被撞了一下，他知道自己不该在此驻足，却怎么也无法将视线从她身上移开。 魏璇自从认识周旖锦后，每一次见到她，无不是矜贵迷人，连遭遇险境亦显得比别人勇敢几分。 如今还是头一次，见到周旖锦脱去簪珠饰，跪地求请的模样。她身子轻微的颤抖着，鼻尖眼尾皆泛着异样的嫣红，惹人心怜。 魏璇叹了口气，想起早朝时的那些事，心中愧疚蔓延。 这些时日他在边疆做的那些手脚，终究是连累了她。 “质子殿下，皇上请您进去呢。”身后的小太监催促道。 魏璇愣了下，识趣地收回眼神。 养心殿大门打开，一阵携着龙涎香的暖意扑面而来。 穿过紫檀木雕花刺绣屏风，魏景坐在龙椅上，皱着眉批奏折。 “微臣见过皇上。”魏璇脸色沉静，上前行礼。 魏景放下手中沾了朱砂的狼毫笔，眉心却未曾舒展开，低声道：“你来了。” “前段日子你剿匪有功，朕很赏识你，大将军在南边抵抗倭寇，分不开身，这次便由你领兵前往边疆，可好？” 不过短短半日，魏景便仿佛苍老了几岁似的。 他清楚的明白，内忧外患之时，一个不慎，便是万丈深渊，白骨载道。 魏璇眼底闪过一抹不易察觉的冰冷，立刻装出惊讶的样子，拜谢道：“微臣领旨，定不负皇上所望。” 魏景咽了口茶，慢慢地坐直了身子。 他很满意魏璇这个人选，起初虽只是丢些棘手的活儿给他，可几次委任，他解决问题手段强硬又果敢，毫不拖泥带水。 更重要的是——他既被玥国厌弃，亦不能参与齐国的党争，在宫中的生存只能依靠于他，若是用的好，必能成为他手中的一把利剑。 魏景的眼珠转了转，开始吩咐他一些战事的细节。 魏璇就这样站在下方，低垂着眼睑洗耳恭听，不知在想什么，长长的睫毛在眼底铺了一小块灰色的阴影。 走出门时，周旖锦还跪在梅树下。 魏璇挥挥手遣走身旁跟着的小太监，迟疑了半晌，脚步却不敢靠近。 遥遥望去，周旖锦似乎已经有些承受不住，被风吹卷起来的丝冷凝寒霜。 她双颊酡红，苍白的双唇微微颤抖着，但腰背依旧挺直，仿佛寒风里脆弱的悬崖，生长着令人迷失的花种。 而他就是迷失者之一。 魏璇心中忽然涌上一股难以言喻的冲动，想立刻冲上去，将自己的披风紧紧围在周旖锦身上，想抱着她轻声安慰，哄着她像孩子一样在他怀里睡着。 可这里是养心殿，她是淑贵妃。 他什么也做不了。 魏璇的目光轻轻颤抖着，胸口忽然仿佛被锋利尖刀扎过般疼痛，几乎让他喘不过气来。 良久，魏璇缓缓背过身，努力不去看她。 胸口的钝痛，让他感觉自己像一只离开水后濒死的鱼，无望地挣扎着，呼吸不规律地颤动，只能伸手扶住一旁的柱子。 他第一次产生对自己所坚持之事的怀疑。 若他报仇夺权之路必要伤害到她，那得到了天下又能如何？ 忽然，他听见一个女子的声音：“质子殿下，您没事吧。” 转过头，那女子他识得的，是瑶妃宫里贴身的宫女。 几乎是一瞬间，他便想明白了周旖锦跪在树下的原委。 “没什么，我午膳用的少，有些头晕罢了。”魏璇脸色立刻佯装平静，低声回答她。 宫女并没有多疑，看着魏璇这张略带了一些惨白的精致的脸，漆黑如墨的眸子里隐藏着一股暴烈且妖异的气息。 宫女一时被这面容惊艳，竟有些笨嘴拙舌。她点了点头，又讨好地问道：“质子殿下，奴婢来为您提东西吧。” 她指的是方才魏景交到魏璇手里的，边疆行军布阵的一册地图。 魏璇摇了摇头，不过少顷，周身气息又恢复了往常的温和淡漠。 小宫女吃了瘪，郁郁不乐地收回了刚伸出来的手。 他缓步离开养心殿，独自一人往翠微宫走，不知为何绕了些路，走到周旖锦落水的湖边。 湖面结了层薄冰，枯黄的树枝上零星落叶徐徐飘落，无人打扫的驳岸落了厚厚的积雪。 魏璇脚步虚浮。 与匈奴结盟，扰乱边疆战局，趁机扩大自己的势力，这明明是他想要得到的结果。 可不知为何，胸口却仿佛塞进了一团棉花，压的他透不出气。 想不到，为了给周宴求情，周旖锦竟会有朝一日甘愿在瑶妃面前低声下气。 这样的耻辱与痛楚，若是她得知实情，或许这辈子都不会原谅他。 他皱着眉，从画舫里搬了一坛酒，在雪地上席地而坐。 寒风凛凛，湖面上腾起一阵苍白的雾。