清晨，寒冬渐近。 周府的花草树木，都裹上了一层薄霜。 然而，天气就算再怎么冷，也冷不过周淮失望的心。 和布商选拔一样，此次粮商选拔，足以打乱江淮两郡现有的粮商布局。 所以，这是危机，也是机遇。 面对这等事，淮南所有粮商理应联合起来，共同抵抗江南粮商才是。 而周家作为淮南第一粮商，之前可是很有希望拔得头筹，一举当选皇商的。 可是这一次，因为些许意外，周家现存的粮食下降了好些，怕是无法匹敌江南第一粮商安氏。 可，比不过的也仅仅只是现有存粮罢了，每年的产量上，周家还是能略占优势的。 所以，身为周家家主，周淮并不打算就这么放弃此次的粮商选拔。 可，该怎么办呢？ 很简单，借粮！ 不就是现有存粮嘛，周家没有，但淮南粮商多的是，其余粮商自然会有，借来便是。 当然，这粮食也不能乱借。 那些和周记差不多的大粮商，人家也要参加皇商选拔，自然是不会借的。 可，淮南还有许多于皇商选拔无望的小粮商！ 只要把他们手中的粮食都借过来，甚至买过来，周记在皇商选拔中，还是很有竞争力的。 周淮本以为，凭借自己多年积攒下来的好名声，肯帮自己这个忙的应该不在少数。 可事实却大大出乎了他的意料。 他走遍了整个淮南，拜访了足足十余家小粮商，竟只有三家答应借粮！ 而且这三家的家主，本就和他交情笃厚。 也就是说，除了这三位老朋友，竟没有一人打算借粮给他！ 当真是……周淮不觉得自己人缘能差成这样，唯一的可能就是，有人暗中捣鬼！ 至于是谁，他却分辨不出。 一旁，周安见父亲如此惆怅，一时间也耷拉个脸，高兴不起来。 世人皆说，富家子弟多纨绔。 但实际上，这种人很少。 人家从小接受的便是最优质的教育，怎么会学成一个目中无人的纨绔？ 就算真有，也应当是凤毛麟角。 大部分的富家子弟，都是会为家族分忧的。 就比如周安，他知道母亲早夭，父亲独自一人，既要拉扯自己，又要经营铺子，能做到这种程度，当真是殊为不易。 所以他打小便很听话，很懂事，是旁人口中别人家的孩子。 为的，便是让父亲少为自己操些心。 而长大之后，更是愤图强，用功读书。因为，考取功名，入朝为官，是父亲对他最大的期盼。 他的家庭背景和沈良富很像，所以俩人才能玩到一块。 而此时见父亲愁容满面，周安自然是心急如焚。 只可惜，这家中生意，他虽说耳濡目染过些许，但一直都是父亲做主。 现在连父亲都解决不了，他又能如何？ 就在父子俩大眼瞪小眼，无可奈何之际。 周府门外却传来了敲门声！ 来人是田员外，整个淮南郡，除周家以外规模最大的粮商。 再说这田员外，和周淮关系也相当不错。 当初两人是一起做生意的家，这么多年下来，周记和田记粮商也是相互扶持，这才能历经种种困难，走到今天。 田员外来了，周淮自然是要好生招待的。 “安儿，快去沏茶。” 周安答应一声，便下去了，将现场留给两位老人。 “周兄，听说周记这一次，凑不出足够多的现粮？” “唉，不瞒田兄，我那几亩田地，均有蝗虫过境，本来好好的稻子，全糟蹋了，现如今，当真是拿不出太多的现粮。” “那可如何是好？皇商选拔在即，你周记若是倒下了，我等如何能比得过江南安氏？”田员外如是说道，眉宇之间，尽是忧心忡忡。 周淮听了，心中也不好受，冷哼一声道： “依我看，那蝗虫出现得尤为蹊跷，八成是有人在背后捣鬼！” “背后捣鬼？周兄是说，这蝗虫是有人故意放出来的？” “不然为何只有我那几亩田遭殃？别家田地，却是完好无损？” “你这么一说，我倒是隐约记起来，前些时日，曾在你家田地里看见过几道身着黑衣的身影，行事鬼祟，皆佩戴面具，不以真面目示人。” “只怕，就是你口中歹人。” “竟有此事，田兄为何不早些告诉我？” “当天江南郡安员外曾来找我，与我一同看见，他说会告诉你，我便未曾放在心上，可谁承想……” 周淮在商海浮沉了那么多年，田员外话都说到这份上了，他哪里还能不明白。 “贤弟的意思是，那是江南安氏的人？” “唉，周兄，如今说这些还有何意义。咱们没有证据，就算当真是安氏所为，去报官也奈何不了他们！” “当务之急，是度过眼前的皇商选拔。” “哼！好一个姓安的，平日里与我兄弟相称，私底下竟做出这等事，当真是不当人子。” “他做这等事，无非就是想要当选皇商，我偏不如他的愿！” “田兄与我，皆是淮南粮商，且相交莫逆，周记与田记更是多有合作，不分你我。” “既然我周记当选不了，不如我把现有存粮都借给田兄，让你当上？” 田员外听闻此言，呆愣了好一阵。 醒悟过来之后，连忙摇头道：“这如何使得，这如何使得。”