郡守府大堂内，短暂的寂静过后，瞬间便陷入了嘈杂之中。 当真不能怪这些人，实在是因为，这些年以来，田氏和周氏好得活像是穿了一条裤子。 这种印象在众人心中早已根深蒂固，可现在呢？ 在皇商选拔的关键时刻，田氏给了周氏一刀背刺！ 借粮这等事，借你是情分，不借是本分。 起初周员外觉着自己于皇商选拔无望，所以答应把粮商全都借给田氏。 这很正常。 后来得到顾诗君赠送的种子，觉得自己又有了希望，于是便不借了。 这更加正常。 毕竟人都是自私的。 虽说那些个江湖草莽，武林游侠曾讲究舍生取义。 即便付出生命，也绝不背弃信义。 但……那是江湖草莽的事，他们是什么？商贾啊！ 向来有着商人重利名声的商贾！ 做出这等举动，当真是再正常不过。 你若是要求商贾像圣人老爷一般无私奉献，那才是脑子秀逗了。 所以说，周淮这一连串的举动在他们看来很是正常。 但田员外的举动就不正常了！ 若有什么矛盾，大可私底下去说。 现在是什么时候？皇商选拔的现场！ 稍微一个小失误，就很有可能导致周氏的皇商名额付诸东流。 可田员外偏偏选择在这种时候挑事，其目的……不言而喻。 所以众人看向田员外的目光，都有些怪异。 就连伍云轩也是一愣，着实没想到还有这一茬，顿了顿，便道：“你说得不错，朝廷选拔皇商，应当优先考虑商贾人品，至于产品，还在其次。” “为皇家服务，最重要的，自然是忠诚。” “若是周氏当真如你所说，乃背信弃义之辈，那此次皇商选拔，我还需斟酌一二。” 轰！ 此言一出，再次掀起轩然大波。 “周员外当真是被害惨了，千辛万苦，求来了亩产四百公斤的种子，本以为稳操胜券，可谁承想，竟死在自己人手里。” “唉，田员外平日里看起来老实憨厚，没想到关键时刻，竟做得这般决绝。” “万般努力，皆尽付之一炬，周员外心里怕是不好受吧。” 众人一边议论，一边将目光投向周淮。 只见其低着头，缄默无言。 若是说这番话的是安氏，周淮大可跳出来与其理论，若是情绪激烈，说不准还会动起手来。 可偏偏，说这话的是田氏！ 而且他还确实答应过，会把粮食给人家。 于情于理，周淮心中都有个疙瘩。 觉得此事自己做得有些不地道，所以此刻即便面对田员外不分青红皂白的指责，他也没有辩驳。 “周淮，此事可否属实？你可有什么要说的？” “此事……属实，周淮无话可说。” 有些商人重利，做的是短期买卖。 有些商人重诚信，做的则是长期买卖。 周淮无疑是后者。 在商海浮沉的这几十年，他确实做过很多脏事，心中坚守的道义也被摧毁得差不多。 但唯独诚信二字，依旧存在。 且被其奉为圭臬，当成商业圣经。 他不反驳，一来是答应了田员外的事情未曾做到，二来则是确有其事，他无法反驳。 “糊涂啊！周员外当真糊涂！这等事后，怎么能承认。” “唉，周员外看着性情暴烈，实则是个忠厚的老实人啊！” “田员外当真是不地道，怎能做出这等事。” 现场众人议论纷纷，只有一个人暗自狂喜。 那便是安员外！ 他心想，若是周记因为此事被淘汰了。 那此次皇商选拔，岂不还是只能落在我安氏头上？ 想到此处，他险些没能忍住，偷笑出来。 “既然你没有辩词，那选拔之事，只能暂且作罢，等我查明真相之后再议。”伍云轩如是说。 噗嗤！ 听闻此言，安员外终于没忍住，笑出了声。 当真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村！ 天不亡我安氏啊！ 然而，这声嗤笑落在周员外耳中，却显得那般刺耳。 叫他再也忍不住，站起身来怒斥道：“安老贼，若不是你派遣贼子，坏我稻田，安能有此事？” “若说我背信弃义，你便是无耻下流，又有何资格当选皇商？” 闻言，安员外眉头一皱，诧异道：“你在说什么？” “姓周的，饭可以乱吃，话可以不能乱说。” “我何时坏了你稻田？再说了，你周家几百亩稻田，我坏得过来吗？” “哼，还要狡辩，那蝗虫过境之事，不是你做的？” 此言一出，原本有些沉寂的大堂，再度热闹起来。 “我的天啊，周员外田里遭的蝗虫，竟是安员外放的？” “没想到，着实没想到，相隔着一条淮河，这安员外是怎么把蝗虫放过去的，此等手段，倒也着实高明。” “高明有什么用？害人害己罢了，不信你们看伍大人脸色。” 听闻此言，众人齐齐看去，现果不其然，伍云轩正铁青着脸。 下一刻，便是怒斥出声： “说了，皇商选拔，最重人品！” “你们偏偏要在私底下，行那鬼祟之事，构陷之举。” “一个也就罢了，竟全都这样。如此德行，若北方战事一起，叫我如何敢把运送军粮的任务交托给你们？” “当真是气煞我也！” 伍云轩怒，所有人都低下了头，唯独安员外，只觉诧异又荒唐。 自己当真是比窦娥还冤。 “伍大人明鉴，选拔期间，我一直待在江南，绝没有行那鬼祟之事！” “安老贼，你放屁！” “田兄亲口说你曾去淮南找他饮酒，还亲眼看见有宵小之辈在我稻田中行鬼祟之事。他当时害怕出事，本想告诉我，还是被你劝退。” “你可敢说，没有此事？” 伍云轩还没说话，周淮便站了出来，呵斥道。 然而，听闻此言，安员外只觉得更加诧异。 情绪也激动起来，怒道：“姓周的，你莫要血口喷人，我说未曾去过淮南，便是未曾去过。更别说找田员外饮酒，实在是无稽之谈。” “哼，当真是不见棺材不落泪，我看就该把你关进大牢，挨上几大板，才能落下泪来，说出实情。”周淮着实气到了，他实在没有想到，这姓安的嘴能这么硬。 都事到临头了，依旧理直气壮地狡辩。 “还请大人明察，还草民清白！”安员外见和周淮说不清楚，便转身向伍云轩作揖道。 伍云轩闻言，则是眉头紧皱，看向一直默不作声的田员外。 此事明明是因他而起，两人的争吵中也多次提及他。 可为何，他却不出来作证？ “田员外，你有何高见？” 此言一出，霎时间，整个大堂内所有人的目光都集中在了田员外身上。 “老田，你快些说，当初姓安的是否来找你喝酒，还曾让你向我隐瞒那群宵小之辈？”周淮急忙道。 “老田，我是相信你为人的，你可莫要凭空污我清白。”安员外如是道。 面对两人的追问，刚才还掷地有声的田员外，此刻却是支支吾吾起来，许久不曾吐出一句话。