当看到燕军拔营离开真定城下，直奔德州的时候，真定城里传出了一阵阵欢呼声，连平安郭英都松了口气，虽然知道燕王这一走盛庸多半要倒霉，但死道友不死贫道，只要真定不失，他们就不会遭殃，两相对比，反正总有一方要挨打，还是盛庸遭殃好一点。 在德州收拢残兵败将，巩固了半个多月城防的盛庸一听朱棣打不下真定，带着大军浩浩荡荡奔他来了，也赶紧做着最后的准备，这次时间短暂，只有半个多月的时间，远远不够他布置周全，但大概是真定的坚守给了他信心，德州虽然不如真定，但也是能守一守的，当下也就只能把希望寄托于真定还剩的几万士卒了，如果朱棣久攻德州不下，他们去袭扰粮道，那说不定还有机会把朱棣逼回北平。 当然想是这么想的，朱棣大军压境时慌也还是慌的，只是朱棣带兵赶到德州后竟然没有直接进入境内包围德州城，反而在边界上扎上了大营，似乎这一趟来不是打仗而是来看风景的。 这一番动向把盛庸看得莫名其妙，但他还是兢兢业业地每天巡视城头城墙，并且派兵出城把德州城附近的树林砍了个精光，周遭府县连人带东西全搬进德州城，什么都没剩下，做完这一切，他又每日不间断地向真定派人，不厌其烦地传着那句话--德州不比真定好守，若是朱棣得手德州，山东危矣，这时候就别计较之前的事情了，但凡德州有危险，赶紧来拉兄弟一把！ 然后，他便每日站上城头，和屯兵边界的朱棣遥遥相望，简直快化成了一块望夫石。 而时间，也就这么不知不觉地进六月了。 …… 徐州沛县，东靠微山湖，西连山东府，这里是汉高祖刘邦的故乡和迹之地，也是朱棣从未打到过的地方，相比于德州前线，这里算得上是大后方了，所以北边再怎么打得热火朝天，这里也还是一片安居乐业的景象。 进了六月后，暑气自然越来越重，傍晚时分，王庄的百姓们吃过了晚饭，照常带着家中老人孩子出门纳凉，在门口的水井、街头的古树下聚集，铺开小桌子，再沏上一壶茶，切两个西瓜，谈天说地议古论今，好一副悠然景象。 大地忽然震动，一队官兵策马而来，浩浩荡荡，数千人的队伍延绵极长，放眼望去全是骑兵，王庄的百姓们一开始还有些惊慌，现那些官兵并未进庄而是匆匆忙忙南行后，也就出来伸长了脖子看热闹。 这两年北上的大军越来越多了，战事虽然没蔓延到徐州，但老百姓们也已经见惯了南来北往的军队，只是眼前这队官兵却有些不一样，杀气腾腾军容严整，让王庄的百姓们看了眼前一亮，不由暗赞一声威武。 大军的精气神如何，确实能从外表轻易看出来，这数千骑兵也确实是百战精兵，行伍整齐、纪律森严，虽然行军速度很快，但一个个士卒策马紧跟队伍，目不斜视，也不交头接耳，哪怕是这等炎热的夏天，他们也甲胄齐全，就算汗流浃背，也没有一个人袒胸露腹，称得上是威武之师。 而随着夜色降临，这些骑兵也渐渐消失在了王庄百姓们的啧啧赞叹声中，但沛县的百姓们绝对想不到，这些他们夸赞的精兵，其实是燕王的人马。 带兵的将领，是蔚州指挥使李远，严格来说应该是前蔚州指挥使，因为燕王攻下蔚州时，李远就已经归降了燕王，而他今天出现在这里，自然也是燕王的安排。 徐州是后方，沛县更是从未经历过战火，朝廷大军驻守着沿途各处城池关隘，燕王的兵马怎么可能出现在这儿？ 所以百姓们想不到，此地驻守的将领...也是想不到的。 第二天，一个惊人的消息传开了，燕王兵马如同天兵天将，突然出现在沛县码头，把今夏朝廷秘密转运囤积于此的几十万石头一把火烧光了！ 要知道这些粮草可是供给前线的，当初德州百万石粮食被燕王掳走后，盛庸吸取了教训，根本不敢把军粮一股脑囤积在前线，而是放置在了大后方，沛县码头和德州码头经过水路相连，前线若是需要，随时可以起运，就算德州有失，也不至于让前线将士无粮可吃，可谁能想到这些粮草竟被一把火烧了？ 那可是上万船粮草啊！沛县码头的大火烧了三天三夜，把河水都烧沸了，漕河下游浮起无数鱼鳖，都是被活生生煮熟的。 而消息传进德州，每日必上城墙的盛庸闻此噩耗，差点当场晕了过去。 他这才想明白朱棣为什么要一直守在德州边界，分明就是在等这一刻！果不其然，断了朝廷大军后勤补给后，朱棣一刻都没有耽搁，直接挥师德州城下，而与此同时，本来封锁消息就可以坚守的德州城，突然起了无数传言，城内军民得知后方起火，粮草尽没，不由人心惶惶，当初济南的事情，他们可是听说了的！若是守下去，岂不是要重演济南旧事？ 这下好了，人心涣散，粮草已断，纵使盛庸再怎么准备周全，也没办法再守下德州了，也得亏他想得明白，德州城守下去只有死路一条，还不如退守山东，然后堵死那些绕后烧粮的燕军！ 九千骑兵，居然能神不知鬼不觉地绕到后方，囤积粮草的地点、运输粮草的路线、沿途驻军的情况...燕军到底是怎么知道的？ 一路撤出德州的盛庸捶胸顿足，气得跳脚骂娘，只能把一腔怒火泄在那些还没安全撤退的骑兵身上，而当他带着大军堵住那些北归的骑兵时，才绝望地现，并不是自己动作够快，而是...别人有意在等他。 燕王的骑兵居然绕过德州，进了山东地界！这条所谓的退路上，哪里才九千骑兵？分明是三万朵颜三卫精骑！ 结果...已经不用多说了。 …… 消息传回金陵，朱允炆还没来得及抓狂，盛庸的奏章就到了，侥幸活下来的盛庸逃到山东，激怒之下言语也有些不当了，一篇奏章洋洋洒洒都是在指责朝廷用人不当，致使粮草被焚，后方部署尽为燕军知悉，也总算他还记得方黄三人之前对他的回护之恩，没有在奏章上直接点出这几个名字。 但他不好提，金陵城里正在轰轰烈烈进行“倒方黄运动”的徐辉祖和李景隆可不会不管，一听德州大败，尽入敌手，徐辉祖都要气疯了，亲自带头写奏折弹劾方黄三人，这下连原本准备一致对外的削藩少壮派都坐不住了，他们联合徐辉祖手下的武将勋戚，还有李景隆的议和派，乃至一些原本墙头草两边倒的中间派官员，疯狂上书弹劾方黄齐三人，朝野间一片聒噪，所有人的声音这一次都统一了，众口一词地指责方黄之流无能，一时间口诛笔伐，奏折像雪花一样飞向了御书房。 这下原本气急攻心的朱允炆也有点吃不消了，消息是中午到的，这还没开朝会，真要百官上殿，那会是个什么景象？ 这下也顾不得追究盛庸这厮打了败仗还问责朝廷的事了，朱允炆连忙找来方孝孺三人，当看见御书房内堆积成山的弹劾奏折，还有那封怒气满溢的战报奏表后，三个人都沉默了。 是夜，黄子澄府书房的灯亮了一整晚，已经好久没凑在一起的方孝孺黄子澄齐泰三人对坐无言。 过了许久，黄子澄才嘶哑着嗓子开口：“接连大败，粮草被焚，文武百官群情汹涌，陛下...今日你们也看到了，连陛下也对我们起了怨言，如今情形，举步维艰啊。” 齐泰冷冷开口：“洪武朝攒下的家底，已经损耗得差不多了，户部府库已空，兵员征调也吃力至极，依周礼改革的事也还在吞银子，这些...都是咱们辅政搞出来的结果，陛下不该恼怒吗？” 黄子澄愣了愣，没想通自己这老伙计今日怎么跟吃错了药似的，他有些恼羞成怒：“你...” 最终还是方孝孺出来打了圆场：“患难之际，更当同舟共济，何必争吵？” 沉默再一次降临，又过了片刻，齐泰才开口道：“如今朝中百官竟有半数以上对我们不断攻讦，连武将勋戚都凑热闹上书弹劾，城中百姓也怨声载道，陛下现在还能撑着，但过不了多少时日，怕也是要拿我们安定朝野和军心了...依我看，还是该主动一些才是。” 方孝孺凑近了些：“齐尚书有何想法？” “我主军事，以行主政事，国家到此境地，我二人难辞其咎，与其被百官弹劾下台，不如主动上书请罪，如此一来，只负责周礼推行一事的孝直先生还可留在朝堂，以图后计。” 黄子澄猛地抬头，怔怔地看着自己的老伙计，方孝孺也赶忙起身推辞：“万万不可，我怎可一人独留？” 齐泰全然当没看见黄子澄的眼神，只按住了方孝孺的手：“孝直先生莫要推辞，朝中群情汹涌，不给他们一个交代，陛下岂不为难？只要孝直先生还留在朝中，我二人终究有出头之日，再说我和以行兄暂时离京，也未尝不是好事，起码凭这个，能让那假借靖难之名起兵造反的燕逆不敢南下！” 他霍然站起：“我二人告罪辞官，他还有何理由靖难？只要能拖住他一时半刻，我和以行兄自可在江南募兵，待危难局面一解，朝廷...还是那个朝廷！” “只是江山社稷和陛下，都要托付给孝直先生了。” 方孝孺见他说得郑重，也没敢再推辞，只是跟着起身肃然一揖：“必不负二位所托！” 黄子澄张了张嘴，终是什么都说不出来，只能幽幽一叹。