少林寺在武林中素有泰山北斗之称，与南宫世家一样同为武林圣地，只是南宫世家避世隐居，虽在武林中地位崇高，却极少参与江湖事，每一代最多也只派三人行走江湖，行事低调，极少生事，给武林中人一种神秘遥远的感觉。这少林寺在武林中却是如日中天，七十二门绝技名扬四海，门下弟子众多，除了数百僧人之外，还有许多行走江湖的俗家弟子，武林中与少林寺有或多或少的联系的人不知有多少，若是作为一个武林门派而言，可以说乃是天下第一大派，人才之众，武学之精，任何一家武林门派都难以望其项背。只是这少林寺同时也是一座天下闻名的禅院，精研佛法，乃是天下禅宗之祖，以佛法度人，以慈悲之心待人，崇禅抑武，门下多为不懂武功而专修佛法的禅僧，于佛法看来，禅为宗，习武只为强身健体，与修禅相比乃为末节。少林寺中对武僧也是戒律甚多，约束弟子门人甚严，便是俗家弟子，在佛法薰陶之下也大多严于律已，谦和为怀。故而武林中虽然极少人敢到少林寺生事，找少林寺的麻烦，却也少有听闻少林门下弟子在江湖中故意生事行凶的事情。
朱文羽早就听说过少林寺，宫中侍卫里便有少林寺的俗家弟子，闲聊间也曾吹嘘少林派武功如何如何，只是那时觉得那人武功实在不怎么样，心中便不免对少林寺也有所轻视。后来随南宫雷习武，南宫雷也曾告诉他不少武林中事，才知那当侍卫的少林俗家弟子武功不行，却须得承认少林派实乃武林中的泰斗级名门大派，门中七十二门绝技实是非同小可，任精其一便可在江湖中扬名立万。
少林寺中分有十数个部堂，出名的便有罗汉堂、般若堂、菩提院，乃武僧习武之所，藏经阁中典藏少林寺各类佛经数万部，不过武林中人更为关切的却是藏于此中的少林绝技秘笈，至于达摩院，只有八个席位，乃是寺中武功最高的八位僧人。进入达摩院的僧人俱是精研少林绝技的高师，不但佛法精湛，更是一流高手，可以说少林寺任一位达摩院的长老出去都能和任一江湖门派的掌门人一较长短。那达摩院首座更是寺中武功最高之人，连少林方丈大师都不一定是是他的对手。这达摩院首座便是寺中除方丈外职份最高之人，若是方丈或闭关或有变故，这达摩院首座便可代行方丈之责。由此可见，达摩院首座实是少林寺中，也是武林中非同小可的人物。
但这次，却正是少林寺的第一长老，达摩院首座，木叶大师突遭横死。
待得朱文羽三人三骑飞驰到少室山下百里之内，便已觉气氛颇为不同，劲装打扮的武林中人渐多，越靠近少林寺，便可不时看到越来越多的武林中人，似乎都在急忙往少室山方向赶路。
这日在客栈早早起身，快马加鞭，大约辰时时分，三骑已到得少室山下的白水镇，此处已是距少林寺最近的集镇，若要到少林寺去，须得在此住店歇马，否则便只能夜宿山林了，不过看来因这木叶之事惊动的武林人物着实不少，这个实在是不大的集镇中的客栈都已爆满
，根本找不到住的地方。朱文羽看看南宫灵二人，叹道：“看来我们想不当猴子也不成了，没客栈，除了住到树上去还真没地方。”
“我们可以找乡农借宿……”沙漠正说着，眼见又有一个三十余岁乞丐模样的人走到跟前，连忙住嘴。
“请问这位公子，可是朱文羽朱公子？”
“我正是朱文羽。阁下是？”
“在下丐帮‘飞龙手’燕飞虹，奉家师之命在此专在此迎候朱公子。”
“不知燕兄尊师是哪位？是不是周副帮主？”
“回朱公子，家师‘铁手天龙’谢非，在下不才，是家师第二弟子，‘铁丐神龙’周元是家师叔。朱公子请随我来，家师和周师叔已等候公子多日了。”说罢也不多话，转身领路。
“哦，原来是丐帮帮主的高徒。以后还请多多照应。”朱文羽打个手势，三人牵马跟着那燕飞虹。
“不敢，朱公子是敝帮贵客，家师叔的忘年交，乃是在下的长辈。便是家师，对朱公子也是赞叹有加的。这边请。”那燕飞虹一边说一边指引路径。
不多时，绕出集镇，转过一道小山岭，已看到山谷中有一座破败的土地庙，土地庙前或坐或卧地有几个叫花子，似是在漫不经心地晒着寒风中并不觉得暖和的太阳，庙顶上能看到一丝丝的青烟冒起，在寒风中很快飘散不见。这副情景在这个时分甚是平常，乡间常有乞儿叫花占据着落破的山神土地庙以作栖身避寒之所，不过朱文羽和南宫灵内功深湛，却早已看出土地庙前那些似乎若无其事百无聊赖的叫花子都是精明干练，眼神中偶尔闪过一丝锐利的精光，显然一个个都不是凡庸之辈，想是丐帮中职份较高武功颇强的好手。
“飞龙手”燕飞虹带着三人才走到土地庙门口，庙中已响起周元爽朗而放肆的笑声：“哈哈，我们的朱老弟朱小子朱大人朱猴儿来了。”随着笑声，庙中走出两道人影，走在前面的面色红润笑容满面，身上依旧是那种永远不会换的百结纳衣，只不过似乎还洗了一洗，没原来那么臭了，正是“铁丐神龙”周元，后面跟首一位年老叫花，头发已花白，留着个八字胡须，驻着一根油绿发亮不知什么质地的打狗棍，面色安详，眼中带着微笑慈祥的眼