巨山辞别药王和晴儿，打听到万寿山的方位，骑着他的小毛驴，星夜兼程，一连赶了五天路。这一日，人和驴子都已十分疲惫，却见前面横着一条河。只见河水湍急，并无渡船，巨山望着对岸，甚是焦急。 忽然身后一人飘然而至，悄无声息的立在他身侧，却并不看他，清冷的问道：“小兄弟可是要渡河？” 巨山见他身披鹤裳，容貌萧索，甚是瘦弱，愕然道：“兄台也要过河么？此处河水流的甚急，欲待渡船不知等到何时。不如你我联手将那棵大树砍倒，让那树干卡在前面河道狭窄之处，或许便能过去。” 那人清冷的脸上忽然浮出一副忍俊不禁的样子，微微一笑：“那倒不必了。”话音刚落，那人抓起巨山的衣领，右手提着驴子的鞍鞯，轻轻一纵，已到对岸。 “哦呦——，啊嗷——”巨山和驴子同声惊呼道，“兄台好身手啊，多谢啦！”想不到这男子清瘦高冷，却有如此神力！ “小兄弟，你这美玉从何而来？”那人忽然盯着他胸前问道。 原来巨山落地时候，脖子上那块吴刚临别所赠的美玉便露了出来。 “此乃是我义兄临别所赠。”巨山道。 “真是华美啊。”那人清冷高傲的眼中忽然射出一缕贪婪之色，情不自禁伸手来摸，却又忍住，手悬在半空，心中似乎十分纠结。 巨山见他喜欢，便取下来递与他把玩。那人吃了一惊，虽是有些犹豫，还是忍不住拿在手里不停摩挲，清冷的眼中忽然生出久违的热切。 两人且走且说，巨山现这高冷的男子谈吐不凡，为人其实十分和善，只是见了那玉石目光就有些变了。行不多时，到了前面岔路口，二人拱手作别。 那人刚要转身离去，一转念又塞给他两小锭金子。巨山自知前路漫漫，路上颇不宽裕，便也并未多加推辞。那人脸上一丝热切又落下了，变得意兴索然，缓缓离去。 巨山思忖片刻，又唤住那人道：“我看兄台乃是爱玉之人，我留之亦无大用，不如送君作个纪念。” 那人惊喜交加，欲拒还迎——天人交战片刻，忽然拜伏于地，行了大礼谢道：“本无颜受此厚赠，但我今日遇一大坎坷，恰好此玉或能救之。小兄弟若能见赠，我……委实十分感念！” 巨山连忙扶起：“小小碧玉，怎么受得如此大礼？实不相瞒，若是我的，方才便送与兄台。只是此物乃是我义兄临别所赠，日后相见恐他见责。其实，他为人慷慨豪侠，若知此玉得遇有缘人，大概也是一笑而已……” “既然小兄弟，如此坦荡，我亦不好隐瞒……这块碧玉虽小，品相极好，入得神品，甚是难得，非金银可比啊！我乃是天庭上仙王子乔，明日便是我神力考核之日，神族久不服玉……便有些虚弱，而我却已无玉可补。 “我等考核分为五等：金、银、铜、铁、锡，若是被评个锡级，我还有何面目立于众神之中？只能一死了之了……这就算我借兄弟的……”王子乔哽咽道。 原来子乔今日出来寻玉，又无所得。他数次想使神通去偷盗富户藏玉，终究慑于天庭律法，不敢逾越雷池……看来又要空手而回了。 不期与巨山相遇，见了那块美玉，动了凡心，又是一阵天人交战，最后还是不敢用强……却不想这少年如此慷慨，便忍不住说出实情。 “小兄弟，我有此玉，也能应付一月有余。我已然想通，无玉不成仙！若再不济，只能厚着脸皮去借、去做道场、去卖艺，也得挣扎着活下去啊……你若有什么心愿，我神力所及，定要助你完成，让我聊表谢意如何？”王子乔急欲报答一番，双手紧握住巨山道。 巨山本欲谢绝，忽然心中一动：“兄台若是神仙，想必认得天庭路径。我也见过大山大河，海上风光，却从未见过天界气象，只听说什么玉树琼花，什么琼楼玉宇，梦中常思一游，听说若是沾到一分仙气，说不好还能多活三年呢！” “怎么，你想去看看？这有何难。”子乔道。 巨山不及答应，王子乔忽然一声唿哨，一只巨大的仙鹤从天而降，两人骑鹤而起，转眼间穿入云中。那驴子仰头见他飘入云端，跺了跺脚，竟然转身往回走了。 “子乔兄，为何你们身为神仙还这般……为玉所困？不得自由？”巨山飞在云中十分惬意，忍不住问道。 “如今天上……也不比从前了，自从散仙不再玉，众神之心都散了。不过玉帝他老人家也实在为难，这神仙太多，而玉石太少，乃是根源。 “人间的散仙时时聒噪，而下仙们也说玉石俸禄，根本不够日常神力维持，遑论提升了。仙界改革迫在眉睫，大神们想了许多新的法子，于是，玉帝博采众长提出‘末尾淘汰法’。这主意本是好的，以年度综合考评，来淘汰那些什么都不干的冗员。” 子乔顿了顿又道：“但这考评策略却是让大家疲于奔命。 “天庭每年年终依据神力（力量、速度）、功德（降妖、任务、玉石）、品行（道德委员会评定，委员为玉帝、老君、元尊、通天、如来，如来一般不具体参与，都是交由观音代他去评）等三个方面，分别打分，综合评定。 “然后定级分为：金、银、铜、铁、锡等五个等级。上仙们若是连续两年得了‘锡’级，便要降级为下仙；而下仙们若是连续两年得了“锡”级，那就更恐怖了，可能会被除籍——也就是贬为散仙，那就不是天庭在册有俸禄的神仙了。” “听起来好复杂啊！不过，依我说做个散仙，不也是自由自在嘛？”巨山道。 “自由自在？小兄弟只知其一啊，这自由都是有代价的，他们表面看着自由，其实哪个不是皓穷经的想着弄玉石，唉，恐怕未必就比天庭的下仙们自在呢！何况，神力不进则退，他们的师友不论修为和神力又如何能与天庭的三清、四天师、诸真君、二十八星宿等人相比？”子乔道。 “那倒也是，若无名师，大概是升仙无望了。不过，这神仙也不好当啊！”巨山道。 “是啊。我们这些本是文职，最怕考核神力两项，我上次勉强得了个‘铁’级，已是颜面扫地。”子乔叹道。 “看来当个神仙也不容易啊！” “可不是嘛！” 他们时在云中，时在云上，不知飞了多久，一直飞到天庭的南天门外。子乔让他在门外赏玩天界美景，他急于回去炼化玉石，化作一只白霓便飞走了。 这南天门外人不得随意出入，门口却竖了块牌子：招聘。原来是天庭临时有个大型宴饮活动，人手不足，招聘散仙以充仆役，日结薪酬：一两黄金。 巨山见那一两黄金的薪水，不禁咂舌惊叹：果然是天庭啊，招聘杂役都出得起如此之高的酬金。 却见两个散仙路过，瞥了一眼，低声骂道：“这玉帝老儿越来越抠门儿了，前些年还能给点玉石，怎么如今只给这么点金子，傻子才去给他们卖命，不如回洞府睡觉。” 另一个接话道：“就是啊，又混不到仙果，还得看他们吃喝的脸色呢！去年中秋时候，我记得还是给二两黄金！”两人说着，悻悻而去。 巨山想到此去寻药，不知要走几千里路程，不知要花多少盘缠，兜里只有十两银子和子乔刚送的二两金子，也并不宽裕…… 忍不住上前询问，那招聘的甚是热情，问道：“尊客是哪位神仙引荐的啊？”旁边管事的怕巨山又走了，忙道：“我方才看见他与王子乔上仙一同驾鹤而来！” “尊客，你可看清楚了，每日一两黄金，并无玉石。”那招聘的怕后面又起争执，也需把话说清楚了。 “我只是路过问问啊……不过，这一两黄金，能买许多酒肉，甚好，甚好啊！我哪里有这福分呢！”巨山笑道。 那两人面面相觑，相视而笑，像看傻子一样又打量了一番，只见他穿着粗布衣衫，别说鹤裳就是像样的仙衣道袍都没有，相视一笑，心说：可算遇到个乡下土包子散仙了，大约是升座不久，穷得没见过金子，一两黄金都说好，看来这次又能多分一些。 两人连忙拿出一张华美的丝绢——原来是份临时契约，不由分说，连催带请的让他签字画押。那丝绢极是细腻软滑，再加上精美绣工，大概二两银子也未必买得来呢。巨山还在低声嘀咕：我真的只是过路的啊……