夕阳，骏马。 严华正骑着一匹通体玄色的乌骓骏马。 它的颈上的鬃毛像狮子般披散着，尾巴像风中芦苇那般飘扬。 他穿着绣着金丝的玄色衣袍，坐在马背上悠哉悠哉地看着绿油油仿佛阶梯般的稻田。 现在已有许多人在田中栽秧，戴着草帽，卷起裤腿，身上沾满了泥巴。 这里的人很辛勤，他们不愿等到夏季，现在只有二月初，他们就已开始劳作。 他骑马看着萌芽的万物，埂上的稚嫩得像是婴儿般的春草。 朝食，那些野花野草上还带着些潮湿的露水。 严华身后负着一把剑，一把檀木剑鞘，镶着七颗颜色迥异的宝石的剑。 剑长三尺，剑柄是用红木锻造，只是在他不断的摩挲下早已变得暗沉。 这并不是一把宝剑，在他记忆中不知有多少把剑比它锋利，比它精美。 只是它已陪了他十年，这把剑杀人无算，每次在紧要关头，他使用这把剑总是能逢凶化吉。 他曾听一人说过，对剑客来说，剑就是手臂的延续，而这把剑早就已经融入了他的生命。 中洲有一绝顶，五仙宗，十二派，三十六堂，他就是隶属于三十六堂的清剑堂。 堂有九舵，散于中洲各地，每舵有一位舵主，三位副舵主，他就是其中一位副舵主沈振安手下的一名杀手。 十七岁时，他凭借着悍不畏死的性格受到清剑堂一位打手的赏识，进入了清剑堂。 他兢兢业业地为剑堂做事，不敢有一丝疏忽。在他身边的人多半已经死掉，只有他侥幸存活了下来。 他终于爬到了高位，副舵主手下的三大刺客之一，一人之下，百人之上。 他成为了副舵主眼中的利剑，只要哪里有钉子，他就回去奉命拔除。 他有了金钱，名利，地位，他的生活变得奢靡。 只是人在江湖，生死难料。 他在奉命刺杀一位剑客时，被他一剑刺入了胸膛。 他足足昏迷了三日才醒过来，大夫说，这一剑离他的心脏只有不到三分的距离。 这道伤也给他留下了后遗症，每日都会心口疼痛，他也逐渐对死亡有了畏惧，剑也不再像以往那样具有威力。 沈振安对他说，你在我手底下干了这么多年，也该找个地方养老了。 他给了自己几百两银票，将自己赶出来清剑堂。 出了清剑堂，他想自己该到哪里去？他想起了那棵长着桃花的镇子，十七岁前自己就在那里生活着。 如今自己飞黄腾达，他想要让过往那些瞧不起自己的街坊邻居看看，他们眼中的无赖如今这般尊贵。 路边有一位老者，从田上过来歇着，拿着陶瓷小壶喝水。 严华驱马来到他面前，拉着马辔头，抽出剑，露出冷冽的剑锋，喝道:“喂，老头。” 那老者丢掉陶壶，惊慌地看着他的手中剑，问道:“侠……侠士饶命。” “桃花镇在哪？”他凶神恶煞地问道。 在他的记忆中，这似乎是最便捷的审问方法。 老者惊慌地下到田里，向东指了指惊惧道:“就……就在东边。” 他满意地收起剑，安然向东边悠悠而去。 没过多久他就看到了那如瀑般的桃花，他牵着马，看着已焕然一新的街道。 十年过去，这里已改变了不少。 恰巧此时路上有一位卖糖葫芦的老者挡住他的道路，他一把将其踹倒，鲜艳的糖葫芦顿时滚落在地，像一颗颗珠子般。 街上的众人纷纷惊恐地让出道路，他牵着乌骓马扫视着那些惊恐的面容，竟没有一个是他熟识的。 桃花镇最好的酒楼是龙凤宝斋，酒楼上挂着一块斗大的红花梨木牌匾，长三尺六寸，宽两尺三寸。 酒楼在一间庭院内，庭院栽着一棵古槐树。 严华牵着马走进去，他正巧有些饿了。 一旁的小厮忙来替他拉住马绳，被他一脚踹翻了出去，不屑道:“滚。” 那名小厮挣扎着起身，扶着腰，“哎呦”地叫唤起来。 这一脚随是他的随脚一踢，但却蕴有习武之人的劲道。 楼内的客人听到声响，有些好奇地向外看去。 江叶坐在一张桌上，桌上有菜，一盘烤鸭，一罐乌雌鸡汤，一碟贵妃饼，一盘花生米，一坛桑落酒。 桌上坐着三人，江叶，李珠儿，林柔儿。 江叶坐在桌上喝着酒，林柔儿坐在他的对面，左手撑着下颌看着他。 她身着翠绿色长裙，头上戴着翠绿蝴蝶钗，额上贴着桃花花钿。 她笑起来如同花朵般绽放，嘴角还带着温柔的笑意。 她看着门前的骚动，笑问道:“楚公子，不出去看看吗？” 她的声音像是涓涓细流那样轻柔，就像是矫揉造作般，不知是她本身就这样还是在江叶面前极力抑制着自己。 “不必。”江叶轻啜酒杯冷淡开口道。 接着他缓缓起身，道:“珠儿，我们该走了。” 珠儿放下手中爱不释手的林柔儿送给她的手势，有些沮丧地起身。 “公子，不如再坐一坐。”林柔儿有些幽怨地挽留道。 “酒也已喝完，我想也没什么可叙的了。”江叶淡淡道。 林柔儿起身，忙对柜台的一位五旬男子道:“何叔，再上一坛好酒。” 接着她便挽着江叶的衣袖，柔声婉约道:“楚公子，我们这里好酒有的是，只要你留下来。就算喝醉了，不妨在这里住上一夜。” 她的柔软的手扣住他，此刻他轻易就能摆脱，但大多数男人此刻并不会摆脱。 一位美丽的女子这样挽留，又有哪个男子能够拒绝。 所以江叶仍旧坐了下来，不过不是因为林柔儿的挽留，也不是因为她是酒楼老板的女儿，而是因为酒楼门口有一人走了进来。 那人六尺身材，面目刚毅，他的眼睛透露出坚定，不屈，顽强。 他身后负着一把剑，长三尺有余，黄檀木剑鞘，缀有颜色迥异的七颗宝石。 他提着剑，将剑往桌上一拍，大喝道:“将你们这里的好酒好菜都端上来。” 不多时，一只烤乳猪，一盘盘爆炒凤舌，羊肉，烤鸭，黄焖鱼翅，烧鹿筋，狮子头端了上来。 他几乎是将才倒进肚子里，嘴里嚼得满是荤腥，右手提着一坛酒，往嘴里灌去。 一坛坛美酒被他灌下肚。 他吃了一只烤乳猪，十八盘菜，喝了三坛酒。 吃饱喝足后，他惬意地躺在椅上，打了个饱嗝。 “他好像只猪。”林柔儿悄悄对江叶笑道。 江叶则拿剑柄轻轻敲着桌子，掩盖她的声音。 严华从那边望来，江叶与他对视。 过了许久，两人撇开目光。 “这人是个高手。”严华心中出惊叹。