“他们距离城门还有多远……” 话未说完，便听得西城方向传来的密集炮火声音。 “之前攻陷汉阳不来，这个时候来……” 布政使闻声大叫不好：“坏了，流寇这是想要声东击西，我们中计了。” 说罢，正要往西城方向调兵，指挥使急忙出来阻止道： “大人，中和门、保安两门之外，观其规模，流寇至少是万众之师，只怕不似仅是佯攻声援……” 又有人道：“城北门外渡河过来的流寇也越来越多，我们这是被包围了！” “管不了这么多了，先解眼眉之急，传我命令，派兵三千，支援西城门渡河贼寇，多以火箭、火铳打他们的船，不可让他们靠岸。” 参将领命而去。 指挥使脸色却越惨白，见人走开后，凑到了布政使身边，低声说道： “城防羸弱，有兵无饷，人心惶惶，今贼三方合围，怕是怎么都守不住了，大人，要不我们逃吧？！” …… 武昌城中和门外。 听得军中之金鼓，似有神气。 击打，可震敌心神，壮己勇气。 经历过几次成规模的攻城之战的士卒们，不说脱胎换骨，最起码面对巍峨的城墙不再畏惧，面对城防也有底气，这种阵仗，完全可以适应。 “飞土、遁形！” 鼓声中，一众士卒大声呐喊，前赴后继，扬尘战车推到中军位置，填壕战车在投石机投掷石弹、翻倒船掩护下，破开滚滚烟龙冲出，接连被推向城河。 只为攻城，他们不需要把城外护城河完全填平，只需要填出数丈宽，供士卒们轻松把云梯推到城头上。 德安方面加急赶造出来的填壕战车、云梯，作用都是为了辅助登城。只不过前者是向前铺展，后者是向上伸展。 计算好了深度，再安排好每一路的填壕战车并在一起，宽度可达数丈、甚至十几丈。 只要把填壕战车推入河中，三两交叠如同架在护城河两端，便如一座大桥，己方的士卒就可以带着云梯从上边冲过护城河，到达城下。 此番攻城，他们准备时间充足，殷左禅因为见识过武昌城护城河宽度，特意吩咐工匠加固巨木连结的位置，把填壕战车的长度做到十余丈。 如此，曹莽攻城之时，完全不需要再花费人力物力去挖土填河，直接用填壕车就可以过跨过护城河。 城脚的敌楼、战棚，几轮火炮和投石机的轰击过后，坍塌成堆。 城脚下藏兵洞冲出来的想要破坏敌人搭起“桥梁”的，初出时还人头涌涌，眨眼间士卒死伤数十个，剩下的无处安身，只得又从藏兵洞中回去城中。 城头上，守城军伍的守备现了身。闯王高迎祥已经被处以极刑，闯将现在并不在湖地，他们城中商议了数日，也没猜出这支高举闯旗的来犯军队路数。 他高声询问：“城下来军，何不前来答话？” 曹莽点了陈遇主上去与他搏唇，而后魏十三、张桂儿请战。 张桂儿本是杨开从老回回那处要来的好手，他所带的多是流人，皆是大盗出身，刀枪弓弩，样样都会。 在此之前，不得重任，多是做些打扫战场的活，甚是憋屈。魏十三更看与他一同被提拔为千户的蔡迁得了赤虎称号，心有不甘。 曹莽分给他们了三十个翻倒船，随在赤虎军的士卒之后，拉弓开弩，反击城上弓箭手。又亲自指挥火铳手、投石手，列阵后方，多往开始填河的方向的城头开火。 火铳的射程比箭矢远，他们可以射得到城上，城上射不到他们。敌人的大炮忙着对付近城脚下的敌人，也顾不上理会他们。一时大占便宜，接二连三，射得守军在城墙战垛上站不住脚。 两三个射得准的，竟起到了大炮起不到的作用，干掉了敌人的炮手。不过很快，新的炮手浑身披挂，接替上阵。有十几个敌人士卒，举着盾牌，护在周围。 初战，是双方相互试探的过程，这时候城头上用的多是精锐，普一交手，还是可以一战的。 结合杨开持续在后方接前方情报给他们提供的的建议，火炮手研究武昌的城墙，选择了作为单薄的保安、中和两门中间，做为突破口。 除正面城门动猛攻，两门大炮、火铳统统调往，集中火力，攻其一点。一时，石块激飞，城动池摇。这片城墙上的士卒站立不稳，狼狈窜开。 天将亮时，七手八脚地展开架板，重重落在对面，荡起一片尘土，护城河填平了四丈长，十丈宽。 曹莽传令，高耸在临时搭建起来的将台上传令兵挥动旗帜，击响金锣，他营下又一回营过来的大汉，李青徽率部下抢回填壕时战亡士卒的尸体，一并退下。 接下来，轮到苏福安、赵虎部出马。依然把最后一批翻倒船顶在上边，几个百人队抬起云梯，迎着炮石弓矢，冲到城下。 武昌卫参将亲自上了城头，麾下的守备立在他的身边。 几人人不知说了些什么，城楼士卒搅动辘轳车，在城门前放下了干戈板，重重砸落地面。干戈板上裹有铁叶钉，厚重坚实，足以防遏敌人来犯城门。 守备举着令旗，挥动几下，一大队弓箭手集合起来，点燃的火箭，冲天而起，密密麻麻地向填壕车架板上落去。 填壕战车、翻倒船都是用水淋过的，他们早就想到了一步，效果廖廖。 苏福安却是叫骂呼喝，驱使部下冒着火雨，冲过护城河。赵虎留下两个百户队伍跳入河中，再取水淋车，扑灭火箭，确保铺张不易的填壕战车架板不失。 前头射箭的魏十三、张桂儿二人，杀得兴起，听一声喊，三十多把梯子拍上城头。 张桂儿手下这些流人，脸面上多有刺青，或者虎兽，或者雕鹰，或一枝花，盘曲身上，随着肌肉紧绷青筋隆起，又沾敌人血迹，或满脸是血，或披头散，看起来狰狞恐怖。 按照大明律，大盗者，不得财，杖一百，流三千里，得财者，无论从一律斩。由此可见，敢为盗者，都是不怕死的，这些人聚在一起，更增蛮野之气。无不是吃肉轻死之徒。 此时城边，赵虎领左军也开始架起了云梯。真正意义上云梯，并不是简单的只有一个梯子，而是折叠的梯子下边造有车厢，置了六个车轮。 车厢造时的设计是完全封闭的，上方照有死去的战马身上剥下来的马皮、牛皮。 被推到城下的云梯士兵可暂躲在里面，避敌弓矢。并且，云梯脚部四围毡皮包裹，射之不透，点之不着。 但完备的军械，就一个缺点，造工复杂，耗时较多。相较简工的翻倒船、填壕战车，云梯需要的数量更多，就不能每一把都做成那般好，也有简陋一些的。 轻鼓而进，重鼓则击。营中战鼓声音转重，赵虎横槊扫落射过来的箭支，催促士卒登梯上城。当先亲兵提起一人高的盾牌，围护他的前后左右。 军令，凡攻将官亲自带头，十几个百户、十夫长，用刀背撵逐部下，顶一盾牌，纷纷乱乱地上了云梯。 面对这蚁附缰绳也似的景象，城头上无论参将还是守备无不惊慌，嘶喝叫命，城墙垛口中，探出十几支铁叉，对准云梯，狠狠推击。 城下固定云梯的士卒，呼喊鼓励，和城上两向对峙呼喝角力，一方是用力推，一方是奋力稳住，使云梯不倒。 十几个爬得快的，到了云梯中间。守城士卒箭矢乱飞，咚咚落在盾牌上，伤不到人，全靠出到马面［1］的箭手，把云梯上的射落了好几个。 从高处落下来的士卒，惨叫着，撞入密集云梯下的人群中。多是当场摔死，脑浆迸裂，血肉横飞。 这种死法，比平地战死要可怕的多。受不了视觉的冲击力，几个胆小的，后退几步。 赵虎兜马一跃冲上，马槊将其中一人头盔挑飞开去，怒喝：“大将军令，得成城人人有赏，退一步挫我军威者，斩示众！” 诸军想起了攻云梦、孝感二城时，赵虎的铁血手段，稍稍振奋勇气，继续排着队向上攀登。却见赵虎马槊插地，掠过一士卒弓箭，仰射马面、城楼敌人，保护云梯士卒登楼。 守城士卒一时不觉，接连被他射下来几个个。掉将下来的，被一千户挥刀割下了脑袋，抓着头举在手中。围在周围的士卒同声欢呼，士气大振。 见铁叉急切间起不了作用，城上士卒又改令。抬过来几根木棍过来，狠狠横着砸到云梯上，木棍前端镶有大钉，利如狼牙。 两三个快到垛口的士卒，瞬时胡乱捅刺的狼牙咬住，铁钉透了他们的身子，鲜血飞散，浇了下边士卒满身，人也左右翻倒，掉将下来，砸中人堆的，枪戟躲避不及，刺了穿透。 正当这时，一个石弹穿空飞来，正好砸中云梯左侧，城墙为之一颤。 而后，城墙垛口碎石与守军、兵器挟碎肉鲜血飞溅，云梯受荡也往侧翻倒下去。 正攀附在云梯半截腰的张桂儿嗷叫一声，从半空摔下。眼看要掉到地上，几个士卒纷纷收起枪戟，奋不顾身地扑上去，用身体当垫子，接住了他。 万幸张桂儿穿的是布甲，人又显精瘦，冲击力不大。饶是如此，两个经不住的，齐齐吐出一口鲜血。 他们抬过来的云梯共有十架，断了一个，还有的是。张桂儿猛从地上跳起，毫不在意身上的伤口，挥着刀，要往另一处云梯冲去。 城头参将越看越是觉得心惊肉跳，惊呼：“马上要守不住了，援军到了没有？！” “将军，城西方向也现大批流寇渡河船只，指挥使大人无兵可派援了，让我们自己想办法。” ［1］马面：又叫硬楼，平直的城墙建到这里，向外边突出几米，横走几米之后，再落回去，保持原先的平直。士卒们可以站在这块凸起的平台上，交叉火力，掩护城墙。