“老夫没想到，你这么早就派人请我来。”
一句话，让吴镛惭愧低头。
“行了，别一副受气小媳妇儿样，当年你老子那么厉害，不说超越，这点子家底你可得守好传下去。”
吴镛刚一点头，对面嫌弃声音再度传来，“愣着干什么，这么多账本等你查呢，还不赶紧，别指望老夫都替你干了。”
“是。”应一声，吴镛快速上前坐下拿起账本翻阅。
“这样看要看到猴年马月。”被嫌弃的吴镛坐立不安，尚不等开口眼前投下一片阴影，“你老子事业干的不错，这儿子是半点没教好，小子记着，看账本要……”
随着六叔公开口，账本被快速翻动，无数坏账或未填平的皆被标注出来。
烛火摇晃，桌上看完的账册越摞越高。
一连三夜，吴镛熬油点灯终于将所有账本对完，看着岁寒搜来的一沓店铺被转单据，越看，吴镛一颗心忍不住发寒的同时也忍不住担忧后怕。
若他没有发现，吴家是不是不出一年哪怕不被不动声色易主也要被蛀空大半。
后背被冷汗浸湿。
看着眼前主仆脸色发白，六叔公一口饮尽杯中茶，“这才哪到哪，遇事记着不能慌，当年你爹……行了，先把这波不干事的家贼揪出来。”
天色将明，早早起床洒扫的丫鬟小厮揉揉眼，周遭安安静静，原本这个时刻已经开始进进出出的二门空无一人。
怪异的不止一处。
有头有脸的管事媳妇儿打着呵欠往后院走，边走不忘嘀咕两句，“你说一个寡妇姨娘，这么早喊咱们来做什么？”
“我听说这周姨娘家里可还有个没成婚的大侄子呢。”一听这话，周遭几个仆妇心中有数，了然一笑。
“要不是当年家主瞧她貌美纳了进来，就那样的破落户连去我家做个烧火丫头都不够，现在倒摆起主子款了。”
相互议论的不止这一处。
前院被请来的账房或一众有头有脸的管事互相看着嘀咕一句，半点摸不着头脑。
等到吴镛踏入，众人毫不客气当场质问吴镛，“少爷这个时候喊我们来可是有什么要事？若没什么要紧的，我还得回厨房去结算今儿送来的蔬果。”
“是啊，少爷，外面的铺子都还等着我去巡视。”
个个张嘴不是说自己手里的事忙就是眼下职位离不得自己半刻钟，听得吴镛怒极反笑。
“诸位如此尽心竭力，看来我该多谢诸位为我吴家操劳一场啊。”吴镛话音未落，刚领头张嘴的管事口称不敢但满脸笑意半点没有恭敬谦让之意。
“我看着这上月的账目多处对不上，平西街上的铺子在十月份还在盈利，怎么到了年下反而亏损被兑出，还有……”
吴镛一件件说，底下刚笑意满满的几个管事面面相觑，对视一眼只言当下生意不好做，也是迫不得已。
“我看你们是不见棺材不掉泪。”随着吴镛话音落下，身后松柏递出一摞票据。
“诸位就是这么为我吴家操劳的？”
罪证被丢在眼前，一行人面面相觑，直说是被诬陷的。
吴镛笑笑，厉声道：“我看诸位这操劳的都可去大牢吃吃饭，等秋后处斩了。”
刚还趾高气昂的一行人这才慌了神，纷纷跪地求饶。
张嘴闭嘴都是说着当年跟着老家主没功劳也有苦劳，个个哭着老家主，祈求能哭软吴镛的心，给个体面。
奈何此时的吴镛再不是数日前眼里只有小表哥的吴镛。
“诸位也都是看着我长大的长辈，抓你们坐牢最后处斩或流放也不是我想看到的，但做错了事情自然要付出代价。”
随着吴镛话音落下，跪了满地的人纷纷点头。
“这些若诸位能在三日内原数不动退回来，我……”吴镛话未说完，跪地的诸位满口应下，这算什么惩罚。
见六叔公给的策略奏效，吴镛点点头，“既然如此，我就先等诸位将这些交回来，最好办的悄无声息。”
这一点正是跪地诸位所想，忙不迭应下，生怕吴镛反悔或追加其他条件，快速退出。
等到所有人离开，吴镛颓然跌坐椅子上。
身后松柏递出一杯热茶，“少爷，咱这就唬住这群蛀虫了？”
“哪有这么简单。”最多一日，这些老油子就能反应过来，不过这点时间早已够他布置下一步。
饮一口茶，吴镛抬眸问：“周姨娘那里怎么样？”
“刚小秋禀告说诸位管事的娘子都到齐了，一会儿几坛子烈酒下去，捆了丢柴房，对外只说姨娘答谢诸位管事娘子，喝多了歇在姨娘处。”
吴镛点点头，露出一抹笑，“走吧，还有一处等着咱们呢。”
这一笑让松柏瞬间回自家少爷表明心意那年。
当时夫人被气病，少爷被打个半死也不肯松口，醒来后对着他笑，让他去同表少爷薛珏说他无事。
“少爷，”松柏小心翼翼抬头，“要不，我替您……”
“眼下还不能直接说破，更何况我与他也该有个了