突破包围圈后，三连士兵一鼓作气冲到了小河边。为了彻底摆脱后面的追兵，李国亭下令全连不准休息，沿着小河边朝刘家湾方向撤退。
又经过一夜的行军，黎明前。他们终于走到了刘家湾前村的山口。
黎明的刘家湾，被一层厚重的浓云覆盖，整个山湾沉寂在这一片浓浓的云层下，给人一种十分压抑的感觉。
来到湾前的一片草坪前，李国亭命令各排清点人数。一夜的急行军，让不少士兵掉了队，尽管李国亭不时地在后面催促落伍的士兵跟上前面的队伍，但由于天黑，士兵们急于赶到他们的驻地刘家湾。大家肚子都饿坏了，盼望着回到驻地后，能饱饱的吃上一顿饭。所以，他们只顾摸着黑往前走，忽视了自己身边的同伴，有些士兵走着走着，就放慢了脚步。落伍的士兵与前面的部队距离也越拉越远，渐渐，就被急行军的连队抛到了后面。
也有的士兵不想跟着李国亭他们连队走，乘机偷偷地溜走了。
“报告连长，我们排剩下十五名士兵了。”三排长报告。
“报告连长，我们排还有十八名士兵。”二排长赵二虎上前报告。
李国亭数了一下跟在自己身后的一排士兵，一排最惨，只有二排的一半，九名士兵。
这场战斗，从刘家湾带出一百多号人，整整一个连士兵，现在，回到刘家湾的连一半都不到，仅仅只有四十几个人。李国亭心里十分难受。望着眼前这群破衣烂衫，身躯疲惫，身体带伤的士兵。李国亭就觉得自己嗓子眼里似乎卡了个什么东西，噫的自己说不出话来。
李国亭低下头沉默了一会，终于开口说道：“弟兄们，我李国亭这个连长没当好，让你们受罪了。一百多个弟兄，只回来了四十来个。我们许多弟兄战死在了战场上，他们没能跟着我李国亭一道回到我们连的驻地刘家湾。我李国亭愧对大家，愧对死去的弟兄们。”李国亭说到这，眼睛一湿，眼泪也顺着脸颊掉下来。
在场的士兵也都低下了头。
三排长喊道：“大家把军帽摘下，向死去的弟兄们致哀吧。”
于是，所有士兵都把自己的军帽抓在手上，低着头，向死去的三连士兵默哀。
这时，浓云密布的天空突然响起一声炸雷，那声炸雷发出震耳欲聋的响声，从浓云密布的天空滚过，紧接着，一道道闪电像一把把锋利的宝剑带着刺耳的轰鸣声，划破浓云密布的天空，从那被闪电劈开的一道道浓云裂缝中，喷射出一条条炫目的蔚蓝色的不祥的死光，直接投射到还未从黎明的怀抱中苏醒的刘家湾，霎时间把整个刘家湾照亮，紧接着，闪电过后，地面又重归于黎明沉睡的怀抱中。
雷声在李国亭他们头顶上滚滚而过，闪电划过士兵们悲伤的表情，风一阵紧似一阵地在地面上刮起。就在这时，一阵炸雷响过之后，天空突然下起了雨。起初是一个个豆大的雨点打在地面上，溅起一片水花，紧接着，豆大的雨点连成一条条不间断的线，从被浓云包裹着天空倾泻而下，山湾前很快便响起一片哗哗的雨声。
李国亭马上命令士兵迅速往刘家湾前进。于是，士兵们顶着电闪雷鸣、狂风暴雨的侵袭，一个跟一个往前面的村子里跑去。
快到村口时，跑在最前面的士兵突然停下脚步。跟在队伍后面的李国亭不知道前面发生了什么，便急忙从后面赶上来。
“这是怎么了，发生什么事了？为什么停下来？”从后面赶到队伍前面的李国亭问走在队伍前面的三排长。
三排长站在连队前面，他冒着雨，正低着头朝前面村口的路边看什么。
李国亭正要再喊三排长，就在这时，他突然看见通往刘家湾村前的这条路边，横七竖八地躺着十几具尸体。有男的，也有女的，有小孩，也有上年纪的老人。
“连长，村里一定发生过什么，你看，这些村民都是被人开枪打死的，他们身上有弹伤。”三排长站在路边一具趴在地面上的妇女的尸体旁，他弯下腰，伸手把妇女的尸体翻过来，让李国亭看。
李国亭一眼就认出这名妇女就住在连队大院不远的一座茅草房里，他还清楚地记得这名妇女叫闫桂花，三十多岁。有三个娃儿，两个女孩一个男孩，她的丈夫前年去山上挖药材。失足从山崖上滚落，摔死在山崖下。她一个人孤身带着三个孩子艰难度日。李国亭帮过闫桂花。他也很喜欢闫桂花最小的那个女孩，他还依稀记得那个女孩叫月月，很懂事，也很听话。
李国亭再往闫桂花尸体旁边望去，在旁边的草丛中，闫桂花的三个孩子像散落在草丛中的花瓣一样，东一个西一个的侧脸趴在地上，都死了。
李国亭冒着雨跑过去，伸手把那个叫月月的小女孩的尸体从雨地里抱起。小女孩脸上还带着惊恐的表情，眼睛半睁着，脖子上有一道斜着的刀伤，刀伤割断了小女孩的喉咙，小女孩的胸前有一大片凝固了血迹。
“谁干的，这是谁干的？”李国亭抱着小女孩，大声地吼道。
士兵们围拢上来，他们都被眼前的惨景惊呆了。
“什么人这么缺德，连妇女和小孩也赶尽杀绝。”三排长走到李国亭身边说道。
“三排长，通知全体士兵，做好战斗准备，进村。“李国亭喊道。