离莲花山三十里的地方有个叫项家庄的村子。村子里有一百来户人家。大部分村民都姓项。
项家庄里，有个清末秀才出身的大户人家叫项折桂。据说这项折桂的名字来历还有些意思，那是他父亲在世时，期望他这唯一的独生儿子能在三年一大考的朝廷科举考试中，一举夺的头名状元，来个蟾宫折桂。好为他们项家光宗耀祖，出人头地。故而，给这孩子就起了这么个怪名。谁料，这项折桂考中秀才后没多久，清廷便在辛亥革命中倒了台。科举考试也被以后建立的北洋政府和后来的国民政府废除了。这项折桂也就失去了蟾宫折桂的机会，从此不再盼望高中状元了。
项家祖业优厚，在项家庄是首屈一指的大户人家，整个项家庄一半的土地是项家的。只可惜，项折桂虽然继承了丰厚的祖业，可他家三代单传，到了他这辈上，夫人只给他生了女儿，便因身体有病，不能再生育。这项折桂也是个饱读诗书的人，夫妻之间也十分恩爱，所以，他没有为自己再续娶妾。夫妇二人除了守护着一大堆祖业以外，还守护着自己唯一的宝贝女儿项爱兰。
项爱兰是项折桂的独生女儿，今年十八岁，长得十分漂亮，方圆几十里，还真找不出来她这样漂亮的女孩。所以，项爱兰从小被项折桂夫妇视为掌上明珠，宠爱有加，项折桂亲自给项爱兰当老师，从小就教她读四书五经。项爱兰也十分聪明，父亲教她的那些四书五经，三纲五常，她都熟背在心中，读书之余，项爱兰还学会了琴棋书画。尤其偏爱绣花。女针活儿做的不比一般女子差。
项家后花园里有座二层的木阁绣楼，平时，项爱兰就和家里的丫鬟一起呆在绣楼里，读书弹琴，绘画刺绣。日子过得虽然平淡，但也很安心。
三个月前，驻扎在县城里的国军一个姓崔的连长，偶然在县城遇见项爱兰。那天是项爱兰带着丫鬟和管家乘轿子去看望住在县城里的大姨。遇着崔连长带兵在城门值哨，盘查过往行人，正巧遇见要进城的项爱兰，这位崔连长一见钟情，马上就托人打听项爱兰的家庭情况，很快啊，他便知道了项爱兰是离县城十里地的项家庄项大户项折桂的独生女儿，同时，他还打听到了项爱兰的大姨家住址。于是便托人向项家求婚。项折桂起初不同意，他不希望自己的独生女儿嫁给一个吃军差的人，他认为那些扛枪当兵的不可靠。俗话说铁打的江山流水的兵。现在，世道又这么混乱，保不准那天军队就会开走去打仗，打仗那还有安全的吗，万一这女婿出个三长两短，自己的女儿岂不要守寡了吗。
可后来，经不住她大姨的说媒，还是答应了这门婚事。两方商量，就准备在这个月的二十号，举行婚礼。到时，崔连长将派人前来项家庄迎亲。
谁也没料到，这项家庄里，还有一个叫王春喜的穷小子，早就暗地里恋上了项爱兰，尽管两人也私下在项家后花园里偷偷约会过几次，有一次，还被项老爷发现，叫家人把他从项家后花园赶了出去。
王春喜在得知项老爷把项爱兰许配给了县城里的驻军崔连长，心里恨得直咬牙，恨是恨，可他也没办法，一个穷小子，能有什么办法，于是，王春喜心里就想：项老爷啊项老爷，你不让爱兰嫁给我，你也别想把爱兰嫁给别人。我王春喜得不到爱兰，那别人也休想得到。
想到这，王春喜眼珠一转，就想起一个人来，这个人就是莲花山上的土匪小头目，马飞手下的一名跟班，叫田栓牢。当年，就是田栓牢发展王春喜做了莲花山土匪的眼线。
“对，就去找田栓牢去。”王春喜想到这，马上联络上了田栓牢，当他把项爱兰的事告诉给田栓牢后，没想到，田栓牢听后，哈哈大笑起来，马上拍着他的肩膀说道：“太好了，我家三头领正托二头领给他找个压寨夫人呢，这不是现成的吗，王春喜，你给我看紧了，有什么消息，马上告诉我。过后，不会亏待你的。你放心。”
田栓牢回到山寨给马飞一说，马飞高兴起来。立刻把赵二虎找来，就把田栓牢说的事情说给赵二虎听。赵二虎一听，立刻来了精神，马还就要带人去项家庄说亲，被马飞给当场拦住了。
“三弟，你心急个什么。心急吃不了热豆腐啊。到嘴的肉，还能让她飞了不成。你放心。过两天，我专门派个能说会道的人，带上重礼去给你说亲去，他一个小连长，哪有我们莲花山的势力大，那项折桂老儿还敢不答应。”
“二哥，我就怕中途出个什么茬，把这事搅黄了。你看，你和大哥都有了老婆，我还是光棍一条呢。”
“不用怕，要是说亲说不来，咱手下不是还有几千人马吗，抢也把她抢的来。放心吧，三弟。”马飞说道。
过了两天，正当马飞从山寨里选了一位能说会道的人，备好重礼，准备下山去项家庄给赵二虎说亲去，田栓牢又跑来了。
“二头领，三头领，事情不好了。”田栓牢一见马飞和赵二虎的面，马上说道。
马飞和赵二虎都感到吃惊，马上问：“出什么事了？怎么不好了？”
“那个崔连长后天就要来项家庄迎亲。”
“后天，你不是说二十吗，还有七八天呢，怎么就这么快。”马飞问道。
“那王春喜说，崔连长接到上面的命令，队伍二十号要开拔，去打从河南流