与偷袭后山的廖营长所部惨败不同的是，前山沿着正面山道进攻的部队却取得了初步胜利，继占领了燕子岩后，又兵发莲花山第二道关口马蹄关。在进军马蹄关的半道上，和从山寨摔队赶来的李国亭迎面遭遇，双方立刻在马蹄关前展开了一场残酷的厮杀。
二十六旅的士兵装备精良，平时训练有素。他们曾经多次参与围剿地方游击队和红军，也参与过几起剿灭汉中附近的土匪的战斗。积累了丰富的经验。何屠夫又是名敢打敢冲的猛将，虽然现在他们面对的不是一般的土匪，而是曾经当过兵，后来率部上山当了土匪的闻名川陕的莲花山土匪李胡子李国亭的队伍。但，在何屠夫眼里，都是一帮落草的盗匪。
山道上的遭遇战，一直打到天色微明。李国亭的人马虽然占据莲花山有利地形，但还是没能抵挡住何屠夫部队的进攻，只好带领余下的匪兵撤进马蹄关。
何屠夫见土匪跑进前面第二道关隘里。立刻命令全力攻打马蹄关，务必在太阳升起来之前。拿下这座进入莲花山大营的第二道险关——马蹄关。
机关枪、小钢炮，手榴弹，步枪一起从二十六旅士兵手中发射出去。高耸在两座小山头中间的马蹄关上，顿时响起阵阵爆炸声。浓烟和火焰从马蹄关上升起，一直飘向附近的山头。
“给我顶住，任何人都不许后退半步。擅自后退着，安临阵脱逃。就地枪毙。”李国亭气的眼珠都要蹦出来了，他伸手捋了一把嘴上的胡子，把头上戴的礼帽扔在地上，敞开上衣的衣扣，一只脚蹬在关隘的枪口垜子上，手里提着盒子枪，望着关前烟雾笼罩的山道。吩咐到。
传令兵立刻把李国亭的指示传达下去。
匪兵们个个聚精会神的端着枪，两只眼睛瞅着关下的道路，等待国军士兵往上冲。
“旅长，这些土匪都躲进关里，企图负隅顽抗。我们要不要冲上去？”猛烈的枪炮声刚过，站在何屠夫身后的副官便问道。
何屠夫躲在路边突出的一块巨大的岩石后，手里举着望远镜正朝马蹄关上瞭望。听见身后副官的问话，便伸出手朝副官摆摆，开口说道：“现在还不是时候。叫炮兵和机枪手继续朝马蹄关射击。”
“是，旅长。”副官应道。
“慢着，让三团派几名爆破手，给我把关门炸掉。”
“是。”副官转身离去。
又是一阵猛烈的枪炮声在关上响起。关前坚实的花岗岩防护掩体被落下的炮弹炸塌。几名躲在防护掩体后面的匪兵被炸飞。
一块炮弹弹片擦着李国亭的耳朵飞到前面去。李国亭感到一阵疼痛从耳根传过来，他急忙伸手抹了一把耳朵，手上立刻沾上了从耳根上流出的血。
“妈的，这帮混蛋。看来不教训你们一下，你们就不知道我莲花山的厉害。来人，传令下去。都给我冲出去，杀这些狗子们。”李国亭喊道。
“是，大头领。”传令兵转身朝关上埋伏着的匪兵们喊道：“大头领有令，全体立刻冲出去，杀狗子们。”
“哗啦”一下，躲在关隘后面的匪兵们立刻全体出动。他们打开关门，呐喊着，一边举枪射击，一边像潮水般朝对面敌人阵营冲去。
何屠夫可一点也没想到，眼前这帮土匪竟敢冒着机关枪的扫射，朝他们冲过来。
“快，给我打，给我打，别让土匪冲过来。”何屠夫见这些土匪如亡命赌徒一般，在机关枪的扫射下，前面的倒下去，后面的豪不退缩，紧接着又越过前面匪兵的尸体，冒着纷飞的子弹又冲上来，也感到一阵紧张。
士兵们这时都举起枪，朝冲上来的土匪射击。
土匪们毫不畏惧，他们呐喊着，吼叫着，很快就冲到这些国军队伍面前。
距离太近，开枪已经不行了，机枪手们立刻抬起机枪朝后面撤去。拿着步枪的士兵也来不及开枪射击了，只好上了刺刀，和冲上来的土匪进行肉搏战。
李国亭带着土匪们和国军士兵又展开了一场生死大搏斗。
这时的赵二虎，并没有跟着李国亭朝前冲。他见李国亭带着土匪和国军玩起命来，便借口去召集山寨后备队伍增援马蹄关，就带着自己的一名亲信，跑回了山寨。
跑回山寨的赵二虎并没有去找留在山寨里的万山青，而是急急忙忙回到自己家中。
蓝馨儿此时也正在家中焦急地等着赵二虎回来。从山前传来的阵阵枪炮声，让这位军统的女特工也心神不安起来。她经过打听，知道是驻守汉中的四十九师，在打退红军以后，突然转过来攻打莲花山。心里马上就明白这次攻打莲花山的国军和他们驻守广元的军统不是一回事。袁主任是奉了刘湘的命令，派她打入莲花山，一来搜集莲花山土匪的情报，二来监督赵二虎，伺机策动莲花山的这股土匪下山投靠四川刘湘的军队。
现在，突然听闻国军打上山来。蓝馨儿开始为袁主任的计划捏起一把汗来。这国军要是真的打上山来，消灭了莲花山的土匪，那也是一桩好事。为当地政府和国军永绝了一个后患。这要是攻不上山寨，莲花山的土匪势必更加憎恨国军，那对她这次策反任务就设置了一道障碍。
赵二虎这时突然从前线回来了。蓝馨儿立刻上前问道：“怎么样啊。我好为你担心，真害怕你会出个