12月5日，沙家浜阳澄湖水寨，欢天喜地。
按照水寨刁参谋长的通知，水生娘下午一直在和炊事班的人在忙活，以保证晚饭能在下午四点准时开始。伙房中热火朝天的忙碌，伙房外突然热闹了起来。正当他们疑惑的时候，一名值班哨兵慌里慌张的跑进来，找他的同乡老李，告诉他说部队发饷了，让他赶紧去领。其他厨师听说也跟着一哄跑了出去，水生娘虽然在水寨中做饭，但是她是被胡司令特别安排在这里的，月例钱自然由司令部开，所以部队发饷也没她的份，她还是在伙房中忙碌。
不一会儿出去领饷的炊事兵回来了，水生娘从他们口中得知，这次不仅仅是军官，所有士兵也都发了军饷。水生娘在这里一年多，自然是清楚胡传魁这些忠义救国军的情况的，半年几个月都不见发一次军饷，士兵的饷银能拖就拖、能欠就欠，怎么今天还会突然发饷呢？还有四点的这顿晚饭也十分蹊跷，这让水生娘心里更是疑虑重重。心里警觉的她，想起戏文中常常演的都是阵前发饷来激励士气，难道部队要开拔？她心中一惊，不会是要上前线了吧？
她不敢怠慢，连忙赶到总队财务部领军饷，在她之前已经有很多军官在排队了，郑少仪也跟这些人闲聊起来，有意无意地了解提前发饷是不是要打仗了？
水生娘长期和新四军打交道，经常接受指导员和妇救会指导如何防范和甄别敌人，所以无形之中提高了自己得警惕性。临到开饭的时候，正常都是她和炊事员们一起去给战士们打菜，今天却不同，炊事员老马告诉她，部队有安排，怕她累着，让她在厨房值守。水生娘一听这人是借故让自己回避呢，她就假装去厕所，走到了离部队吃饭的地方更近了一些。这时水寨部队的士兵陆陆续续地赶往饭堂，喧闹声不绝于耳，渐渐地她还闻到了酒香，并且很快听到了战士们吆五喝六的声音。
“五魁首啊，六六六啊......”
“来来，干！”
“哎呀，痛快喝吧，喝完这一顿，不知道还能不能有下顿。”
“看弟兄们的造化了，这一仗不死，一定有庆功酒喝。”
“仗”“庆功酒”......这些敏感的词汇充斥耳鼓，综合了各方消息来看，确认水寨的部队就是要打仗。他们不可能去攻打山寨里的自己人，更不可能是日本人，因为这些水寨的散兵游勇，不像新四军为了老百姓敢和鬼子拼命，他们是见到日本人躲还来不及，怎么可能主动去攻打？既不是山寨胡司令的总部，那么附近的军事力量只有自己儿子带领的驻在自己村里的新四军部队。
想及此，她直冒冷汗，部队刚刚受创，在村里帮助老百姓建房，弄院子，没有丝毫防备。她必须要将这个消息赶在战斗爆发前送出去才行，要不然就来不及了。水寨的部队如果搞突然袭击，水生的部队没有防备，是敌是友还分不清之下，很可能遭受重大损失。
长期的斗争经验，让这个与新四军打了多年交道的老太太，养成了沉着冷静的性格。她暗暗告诉自己，越是这样的关键时刻越要若无其事的冷静才行，她强迫自己镇定下来。现在虽然推测到了水寨的忠义救国军要攻打自己村的信息，但什么时候攻打，怎样进攻等情报一无所知。按照通知，晚上九点还有一顿饭，时间还早，在最后一顿饭前，她必须要将所有情况尽可能弄清楚才行。
为此她故意和去领军饷的炊事兵闲聊，获得作战计划相关消息，据这些炊事员了解，晚上九点吃完饭，部队整军开拔。按照计划他们决定在6日凌晨从水陆两地对自己村子里的新四军发动攻击，此时距离攻击时间已不足10个小时了。现在水生率领的新四军某部二连因为前一段遭到日伪军的袭击，自己受重伤，指导员牺牲后上级还未指派，如果此时遭到水寨部队进攻，必然有全军覆没的危险。
原来刁二魁的新娘子，那个日本女间谍也正是抓住这一情况，唆使刁二魁发挥“有便宜就占，柿子捡软的捏”的传统，要吃掉新四军某部二连这块“砧板上的肉”，于是日本人决定立即给他们全军发饷，以里相诱让这些散兵游勇进攻二连。
为了这次作战，刁二魁在日本特高课的参谋下，倾尽水寨1000多名官兵，每个班都配备机枪，准备让中国人自相残杀，一举消灭新四军的部队，沙家浜阳澄湖的上空被战争的阴云笼罩，而这一切水生却全然不知。村子里的新四军部队，经过上次日伪军围剿后，现在的部队有生力量仅有二百多人，伤员六十多人，面对五倍于己的敌人，哪怕水生再骁勇善战，估计也不会有胜算。
得到情报后，水生娘思量着要怎样把情报送出去，思来想去只有一条路，那就是她冒险出寨回村亲自将情报送给儿子。大战一触即发，水生娘也不敢耽搁，她当机立断脱下炊事班的衣服，换上了一身普通老太太的衣服后悄然离去。
一年多的水寨炊事班工作，让这个老太太对水寨的暗哨岗位了如指掌，再加上现在上至官长，下至士兵，大家正在大吃大喝，布防也比较松懈，水生娘一路东转西拐地绕开了暗哨，悄然来到枯萎的芦苇荡边，却发现这里一条船都没有，自小在阳澄湖边生长的她深谙水性，若是年轻时，游过阳澄湖她是有信心的，现在年纪大了，加上又是十二月天寒地冻的时节，她的确有点