8月28日，常熟城北的稻田中，几个小时的激烈战斗后，枪声逐渐稀疏凌乱。
满脸是土，浑身是泥的水生，干裂的嘴唇上渗着血，他忍着蚊子的叮咬和指战员们躲在稻田里，商讨突围路线。这时背后的胡传魁部突然大乱，枪声也瞬间变得密集起来，旋即震天的喊杀声在从背后袭击他们的胡传魁部的身后响起。
“救兵来了！首长，我们有救了！”
“同志们，有人来救我们了！冲啊！”随着水生的一声怒吼，从昨晚到现在，煎熬了十几个小时的战士们，怀着满腔怒火，像饿狼一样，向着胡传魁部冲击过去。原来在日军和刁二魁的汉奸部队和水生交战的时候，爆豆般的枪声，早就惊动了组织设在常熟城中的联络站。正当他们迷惑是哪里的部队对常熟城发起进攻的时候，随部队赶来救人的陈自强闯了进来。
他本来在胡传魁的部队里，看到胡传魁抓捕了陈正浩，知道胡传魁为了救子要叛变，悄悄地脱离了部队，绕过稻田，趁夜溜进了常熟城，找到了这里。通过暗语验证之后，联络站负责人立即把他请了进去。他顾不得喝一口水，要求联络站直接发报给新四军总部，请求总部立即调集皖北支队和江抗部队，赶往常熟城北进行支援。
总部接报后，分别向两支部队发布了紧急命令。这才有了苏皖支队几个小时的急行军后，赶来支援江南抗日义勇军，让腹背受敌的水生得救。是役，江南义勇军击溃了常熟周边据点的日军，和刁二魁的汉奸残部，在苏皖支队和江抗支队的支援下，又打散了胡传魁部。由于胡传魁部的反叛，造成水生率领的江南抗日义勇军27名指战员壮烈牺牲，70多名战士受了不同程度的伤。
刁二魁带领散兵游勇和前来增援被水生的部队打散的日军，逃回常熟城后，受到了山田智美子那个丑女人的严厉斥责。由于常熟周边各据点的日军前来支援也死伤了30多名，他们的上司土肥原贤二也受了日本军部的惩罚。恼羞成怒的土肥原贤二，下令山田智美子杀掉胡传魁的儿子，以示报复。胡传魁这个出尔反尔的草头王，终是得不偿失，不得已他率领残部又逃回了他的山寨。
水生带领疲惫的部队返回沙家浜太平桥镇的驻地之后，对这次事件进行了总结，江抗叶司令、中央特科的潘先生和陈自强也都参加了总结会。会上有一些人认为胡传魁出尔反尔，两次收编，两次反叛，不如率领部队彻底剿灭他。而叶司令和上海中央特科潘先生反复权衡利弊，考虑到水生部的江南抗日义勇军人员有限，即使率部进山解决了胡传魁，也不能全盘控制沙家浜地区，还可能由于胡部力量的消亡，让日伪军趁虚而入。
陈自强却从另一个方面分析，他认为胡传魁为救儿子被逼反叛，情有可原。现在日本人和刁二魁杀了他的儿子，正是促使他同仇敌忾，一致对外的时候。他建议大家放弃成见，再给胡传魁一次机会。另外他还在会上还讲到：“古有诸葛亮七擒孟获，今日我们新四军为了沙家浜地区的稳定，应有容人之量，我们要效仿古人，三收胡传魁。以使同胞之间一致对外，共同打击日本侵略者。”
叶司令等首长也都赞同陈自强的意见，这次他决定亲自修书一封，信中叶司令代表江抗司令部，对胡传魁的举动表示理解，虎毒尚且不食子，何况“有血有肉”的胡司令。江南义勇军和苏北抗日义勇军同属组织领导的新四军序列，希望胡传魁能够回到人民中间，共同打击日本侵略者。于公是保护生他养他的土地和人民，于私也是为了给他自己的儿子报仇。书写已毕，装入信封，考虑到陈自强和胡传魁两人私交不错，经和潘先生商议后，决定再由他赴山寨劝降。
陈自强持信去山寨拜访了胡传魁，晓以利害，希望他以大局为重。胡传魁本没什么城府，这下是被日军和刁二魁给折腾怕了，第一次他劫掠日本人的物资，家被烧了，老百姓认为他是抗日英雄，保护了他的妻儿。这次因为配合不力，日本人和汉奸居然杀了他的儿子，看来还是日本人不好惹。可面对自己的恩人陈自强前来劝降，他又不能直接回绝，收下了书信，表示现在自己正在伤心的时候，希望陈队长谅解，给他几天考虑考虑。
陈自强告别后，回到太平桥水生部队驻地，将情况汇报给江抗和特科潘先生，首长考虑到胡传魁刚经历过丧子之痛，有情可原，就答应了。陈自强随后也返回上海，不能一直请假缺席教学任务，以免引起敌对分子的怀疑。可是一个星期过去了，胡传魁那边还是没有消息，水生决定亲自去拜山。哨兵看到水生的到来，直接声称胡司令不在山里，请他们改日再来。接下来水生带领警卫人员又去拜访了两次，都是吃了闭门羹。
水生心想：“胡传魁这样一直躲着，避而不见是什么意思？他是否已经接受了蒋军和日军的委任？”他担心夜长梦多，将情况汇报给了江抗司令部。叶司令也觉得久拖不解决必生祸患，遂将情况汇报给了新四军总部，总部首长决定由上海中央特科派遣和他相熟的成员陈自强，再去做他的工作。如果他拒不接受改编，就由水生带兵进山剿匪，彻底解决他，不能像上次那样，再让我们的部队腹背受敌。
陈自强受命从上海经常熟赶到山寨，同样吃了闭门羹。但他多次往返山寨，里面也有相熟的士兵，反复盘问后，那