待麻三儿出了门，便像刚出笼的小鸟，顿觉天高地阔，心情无比畅快，一路连蹦带跳的直奔后帽儿胡同。这后帽儿胡同乃是老奉天城里一等一的热闹去处，不仅有各式各样的饽饽铺子，还有面汤、油茶、豆腐脑，馄饨等小吃摊，更有小戏园、大烟馆、良家暗窑子等等供有钱人消遣的去处。这里虽是五行八作，良莠不齐，但对于没见过世面的年轻人来说，就是一块宝地了，哪怕是看看打把势卖艺，再听听戏园子唱戏也是难得的享受了。
老李家的炸糕铺子就在胡同的最里头，每天都是天不亮就开火，新鲜的热油一滚，就会围上好多人；掌笊篱的是李家大儿子，曾在宫里的外饽饽房做过事儿，后来因为手头不干净，总爱顺点儿香炉之类的小玩意儿，便让宫中给辞退了，因为没有别的手艺，便回到家中接了父亲的班儿，动手卖炸糕了。
别看李家炸糕是小本经营，却在用料上颇为讲究，油必是常换常新的，馅料和米粉也是头年的新鲜货，这都是从宫中学来的规矩，能保证做出的炸糕没有哈喇味，即便在罐中放上十天半月也是一样的美味。如此一来炸糕的口碑好了，来买的人自然也多了，本钱虽高却终究是赔不了的，至于那每天换下来的炸油，当然就顺手卖给附近的小贩，里外间还能多挣一份儿钱。
麻三儿揣着铜板刚刚溜进胡同，便被其内的一片喧闹吸引了，几乎忘记了自己来此的事由。他一会儿溜着边儿，偷看戏台上的蹦蹦戏，一会又寻摸到小吃摊儿旁，贪看香喷喷的煮饽饽和粘糖人儿，就算是漂亮的窑姐儿早起露个面儿，他也要学着一般浪荡公子，驻足去看上一会儿，听他们细细的评头论足。
就这样，他一路走走停停，终于来到了胡同的最里头，那里正有一家古色古香的饽饽铺子，便是老李家炸糕铺子了。由于出来的匆忙，麻三儿没来得及吃早饭，肚子里早就咕咕叫了，便信步进了铺子，找一幅干净的座头坐了，扬手招呼掌柜，点要吃喝。
这李家铺子乃是个里外两间的大铺面儿，既能堂食也可外带，早上常供应新鲜的浆子给大家解渴，至于麻萝卜拌的咸菜更是管够儿，从不要钱。麻三儿掏出钱，买了几个刚炸得的热炸糕，扯张干净的草纸裹了，再用草绳将它们拴成一串，拎在手中，待要出门，却在兜中又翻出一大枚，便折回来到柜上，想买碗浆子解解渴。时方才，刚进店之时，由于光线昏暗，又一门儿心思的办差，麻三儿并未关注店内情况；而此时，他心情放松，便发现在里隔间中已坐了一位客人，正背对着自己，大嚼着炸糕。
然而就是这一望之间，却让麻三儿的心中隐隐升起了一丝不详，似乎这团幽暗的身影像是在哪里见过。他一面漫不经心的接过粗瓷大碗，一面在心中细细思量，却始终想不起来，然而那份不详已经变成了恐惧，且在不断的增加，致使他的心几乎就要跳出来了。
那个人一身的粗布裤褂，显得颇为平常，光着脑袋，一根细得可怜的小辫儿耷拉在脑后，两肩瘦如骷髅，端着碗的手在暗影之中显得不太真切，但仅依其形状看来，它必是如鹰爪一般结实有力的。
麻三儿低头吸了一口豆浆，未及下咽，却忽然忆起了什么，几乎被口中的豆浆呛到了。眼前这个土里土气的乡下人，不就是几个月前夜探王府的贼嘛，当时虽未看清他的正脸儿，但仅从其人的身段儿和动作看来，必是此人无疑了。那场惊吓虽然已过去了很久，他也曾想着极力去将之忘记，然而每每在梦中他还是会见到那形如骷髅的干瘦背影，听到那副声如裂帛的干哑嗓音；没错！就是他，他那微微拱起的背，那犹如螳螂一般细长的脖子，是让所有见过他的人永远都不能忘怀的。
强烈的恐惧感让麻三儿有些晕眩，两腿在不由自主的打着颤，幸亏他已经坐到了凳子上，否则这会儿可能就要一跤跌翻，惊动别人了。麻三儿轻轻晃了晃脑袋，这让他稍微清醒了些，他轻轻放下冒着热气的豆浆碗，又轻轻放下那一大枚，便轻手轻脚地站起身，尽量减速慢行，出了铺子。强烈的阳光映出了他头上的冷汗，他尽量压抑着飞奔的冲动，慢慢挤进熙来攘往的人群，这才撒开腿，没命地飞跑起来。
直到他一溜烟儿地奔进王府，那颗悬着的心才算回到肚子里。刚进西跨院，七爷正背着手遛弯儿，一见他满头大汗地跑进来，还以为是他勤谨惯了，如此飞跑是怕炸糕凉了，不禁有些感动。待得七爷走近，正要招呼麻三儿一并坐下，吃饽饽、喝油茶的时候，才发现麻三儿的脸上满是惊恐。七爷毕竟是久闯江湖之人，察言观色间便知道定是出了变故，于是不待麻三儿开口，便用手指了指缸中的水舀，示意麻三儿喝点水再说。麻三儿早已跑的七窍生烟了，他心中似有千言万语想说，却急切间一齐都堵在了口内，连忙三口两口喝完了一瓢凉水，这才喘匀了气，将方才在街上所见一五一十地说了。
若说麻三儿对铺内身影的猜测，似冥冥中自有天数，使得一场阴谋付诸东流，救了无数人的性命。此人当真便是行不更名、坐不改姓的“好汉”，又是贼见了贼打，狗见了狗烦的“豪杰”，郝三青。此贼自负极高，将黑白两道儿的英雄好汉通通不放在眼内，却又心量极窄；他屡屡作下大案，一向手到