这出征前吃干粮的举动确是有历史渊源的。清朝时部队在开拔前都要吃马上饭，此乃满洲八旗的传统，却是从成吉思汗的蒙古铁骑那里学来的。元朝时蒙古铁骑横扫欧亚，除了有武器、马术等技术优势外，最重要的就是军粮了。蒙古人将面饼烤干，将大块儿的牛、马肉调好味道，灌进马肠子里，吊在烟火上熏烤。经过十多天的烤制，马肠变得干硬且滋味儿十足，蒙古骑兵便将它们随身携带，经年也不腐坏。每次出征前，骑兵们都会啃干面饼，嚼干马肠，饮随身携带的清水补充体力。行军或征战途中，每名骑兵都会配发四到五匹马，不但可以在马上睡觉，就连吃饭也都在马上解决，以此便保证了行军的突然性和持续性。后金在建立骑兵队伍时也将这一传统继承下来，但他们另发展出一种特别的军粮——饽饽。他们将米、面和着奶与干酪制成各种形制的点心随身携带，常常可以保存一到两个月以上而味道不变。这些点心不但可以平日啃食，一旦有了条件能埋锅造饭，士兵就将它们溶于热水中，即刻便制成了热乎乎的可口茶汤，能给远行的士兵带来家乡的味道。但满族人对点心这两个字比较忌讳，就将这类面食称呼为饽饽。到了八旗军定鼎中原之时，饽饽已经发展成为十几个大类，上千个品种的系列佳肴了。相传乾隆年间，倭国太子进京朝贡，乾隆帝盛情款待，用一十三个一丈见方的饽饽桌展示了大清王朝的空前繁盛，让小小的倭国人叹为观止。魏大勇曾在清军中当过差，吃过官粮，故而将出征前必吃饽饽的传统也带到了大团里。但普通百姓家没有那么讲究的饽饽，只好用玉米面儿饼子来代替了，此举不但能抚慰团丁的胃肠，还能安定他们出征前的焦虑，可谓一举两得。
魏大勇见团勇们吃过饼子后，变得神采奕奕，都将早起的困意一扫而空，甚觉欣慰。他没有多说一句话，只是用眼向麻三儿示意，接着将手在空中一挥，马队就先行开拔了。
此时东方虽已破晓，却依旧彤云密布，北风凛冽，好在雪已经停了。放眼四望，映入眼帘的皆是一片银装素裹，仿佛这世界本就是清清白白、干干净净的。麻三儿虽然奔波了整整一夜，却毫无困意，许是身后的马蹄声使他有了直面危难的勇气，只见他两脚猛力一磕，那坐下马便长嘶一声，撒开四蹄，迎风狂奔起来。尾随的团勇也都纷纷打马，紧紧跟随，整个马队便似白色海洋上加速前行的航船，激荡得平静的洋面支离破碎，掀起大片大片的雪白浪花，随风飘散开来。麻三儿的马跑在最前面，冷风像锋锐的刀子划过他疲惫的面颊，但他却丝毫也不以为意，因为他心中的那团火又急切的燃烧起来了。
屯中的精壮屯丁不过百人，余下的都是老弱妇孺，经过昨日的激战，抵抗之势早已是强弩之末了，现下真不知他们是吉凶还是祸福？王老好儿那急切的面容，屯丁目送他们时那殷切的眼神，都使他心中的烈火越燃越旺。他不敢再往下想了，或许头脑中片刻的空白可以让他心中稍安，他只是昂着头不住地打马，尽量驱散着萦绕在心头的惶恐。
终于在前面隐隐出现了一片坡地，一旁的茅树林子便是他与屯丁分手的地方，按理说他们应该在此等候，可奔至切近，却空无一人，萦绕在麻三儿心头的不安越来越重了，几乎压得他无法呼吸。
“倘或不是突发了什么大事，屯丁是决计不敢擅离的。”
念及此处，他回头看了一眼跟上来的团勇，见众人仍是气昂昂的，便打消了停下休息的念头，又是一磕马腹，继续向前奔去。
终于看到那片老林子了。天空的阴云依旧浓重，而屯子上方的天却如同墨染。起初麻三儿并未在意，以为只是阴云笼罩所致，但他很快就发现，那如同墨染的天空竟然是被升腾而起的黑色浓烟染黑的。随着坐马的奔驰，他已经可以看清黑色的浓烟之下仿佛仍有火光闪动，甚至还能听见屯民凄惨的嚎哭声。麻三儿的心中一急，猛地抽了坐马一鞭，不料那匹马竟跑脱了力，一声长嘶，马失前蹄，将他直直摔了出去。幸而一个柔软的雪包卸了力道，麻三儿顾不得全身疼痛，挣扎着站起身，又去拉坐马的缰绳。好在身旁的团勇及时制止了他，并提醒说大家已经跑了近一个时辰，纵使人不怯力，马也已经坚持不住了。麻三儿这才注意到，战马大都通身是汗，不住地打着响鼻儿，再难冲击前进了，于是他只好让大家伙儿原地休息，待稍后再行前进。
团勇们纷纷下了马，带水壶的抢着喝几口水，没带水壶的只能从地上抓起一把雪，塞进口中，借以缓一缓喉咙的干渴。麻三儿趁机爬上一棵大树，手攀枝丫尽力远眺，直到他能确信，老林子周围再无胡子的踪迹，方才遛下树，准备带队穿过林子，打对方一个措手不及。然而就在这个时候，团勇们却与麻三儿发生了分歧，他们本就对他不甚信服，现在又听说他要先行冲击，自然不肯同意，都纷纷表示要等步兵赶到之后再行合围。麻三儿知道此时不能强人所难，便拉过自己的马，手提花枪骑了上去。团勇中也有人佩服他的胆识，当下就站出十几个人要同他一齐前往。麻三儿顾不得再多说感谢的话，只是投去了饱含深情的一瞥，便抖动缰绳，催马前进了。
这只仅有十几个人的马队，放在茫茫的荒野之中，实在太过渺