所谓火鸽子，不过是绿林人常带在身边的举火之物罢了。多由一节楠竹竹筒制成，内里塞有火绒或干透的棉花，顶端则撒有引火的硝石和硫磺，再用油纸或稠布将端口裹紧，便可以隔绝空气，防止自燃。使用之时，可直接拔掉油纸或绸布，再将竹筒迎风挥舞，硝石与硫磺遇到风吹，自然会蹦出火星，将火绒或棉花点燃。此物既可作引火之用，又可将其投向远处，即便在空中亦不会熄灭，倘落于柴草之上，便能将之引燃，故而被称为“火鸽子”。
此时麻三儿握紧手中的火鸽子，兴奋得浑身颤抖，平时里他只是将其缠在腰际，用以引火取暖，却不料今夜能救了他二人的性命。他不敢怠慢，急忙扯掉封口的油布，将竹筒在空中挥动，幽蓝的火光立刻从竹筒的端口处隐隐的透射出来。他见火绒已被点燃，急忙将火苗凑近蛛丝，意图将其烧断。不想那蛛丝最是怕火之物，不消说火焰，就是一颗小小的火星，也能将之立刻引燃。还不待他思及此处，那触到火苗的蛛丝便如同浸满油脂的干柴，熊熊燃烧起来了。见此情形，麻三儿与王大愣都吃了一惊，俱想起儿时玩过火烧蜘蛛的勾当。彼时蛛网细小，见火即熔，而今蛛丝粗如手指，一见火焰竟焰焰的燃烧起来了。足牵蛛丝的毒蛛对突然而至的烈火也是毫无防备的，顷刻间被燎到了长足，那长足之上尽是纤毛，被火一燎顷刻也燃烧起来了，而这些毒蛛正挤作一处，它们身挨身，腿挨腿，纤毛挨着纤毛，一只起火余者皆燃，顷刻间便都腾腾燃烧起来了。它们被这焚身的烈火烧得吱吱乱叫，有的上蹿，有的下跳，使得整个山林都被这焰焰的火舌引燃了，树冠之上尚有大片残留的蛛网，内中还有经年积累的人骨与兽骸，此刻也如同干柴一般，熊熊燃烧起来了。
面对丛林中飞腾的烈焰，麻三儿与王大愣都无暇顾及脱困的喜悦，他们挣断了尚在燃烧的蛛丝，一面拍打身上的余火，一面寻到火势稍小的方向，急奔而去。可等二人奔至近前，那烈火早已将出路都封死了，周遭再也没有空隙。麻三儿喟然长叹，想不到没有被万针攒身而死，反倒要被这烈焰活活烧死，真不知哪种死法更好一些。他又想到自别了师父与亲友出外游历，一路之上不知经历了多少凶险，却不想要惨死在这里，倘或身边有刀，还不如像最初打算的那样，一刀自刎来得干净、痛快些。
正在他百感交集之际，却忽然听到王大愣高喊道：
“嗨，兄弟，快来看，这里好似有个地洞？”
闻听此言，麻三儿立时清醒过来，他急忙回身，见到王大愣正扶着一捧荆棘，而旁边当真就露出一个漆黑的洞口。原来王大愣体大身沉，亦被这山火烧懵了，只能跟着麻三儿一路狂奔，忽然自觉左脚下陷，急忙用右脚撑地，向旁边急纵，而那踏陷之处竟然就露出了一个数尺见方的洞口。
麻三儿见洞中黑暗幽深，还不时有袅袅水汽冒出，一时也难以决断，该不该跳洞逃生。然而就在此时，山火变得更加猛烈了，轰轰而来的烈焰夹杂着灼人的热浪，逼得人口干欲裂，神魂恍惚。见此情形，麻三儿与王大愣对望了一眼，便立时从心底升起一个念头，
“与其被这烈焰活活烧死，还不如跳洞逃生，许能有一丝生还的希望”。
两个人念头及此，便不再犹疑，麻三儿当先跳入，王大愣则紧随其后，也跟着跳了下去。
甫一落地，麻三儿顿觉脚下的沙土松软、潮湿，四周还略略带着些温气。紧接着他背后的王大愣也落了地，两个人在洞中目无所视，只能以手轻轻摸索，沿着洞壁小心前行。大约行出了七八十步，两人便被一阵轰然作响的水声阻住了，听闻水声震耳，想其势必定湍急，洞中又一时难辨深度及流向，真使人有些不知如何是好了。
黑暗之中，只听王大愣喃喃自语道：
“这儿什么都看不见，怎生探得水势，识得深浅呐？要不然你拉着我的手臂，待我将脚探下去，或能略知一二。”
麻三儿急忙道：
“不可，不可，此水流势湍急，倘有疏失我们两个说不定就要葬身河底。现下若是能有个火把，许能探得其情势。”
正讲论间，二人忽听“噗啦”一声响，从他们身后的洞口处竟然滚落下一个火球来，霎时便将洞中照得通亮。麻三儿纵是胆大，却也被惊出一身冷汗，他见那火球落地之后除了兀自燃烧外寂然不动，便大着胆子上前查看。不料这一看之下，方才识得，原来竟是一具尚未燃尽的毒蛛尸体，好在此类毒蛛体型硕大，油脂也极多，因而才能滚落下来而不至熄灭。麻三儿见有了光亮，急忙借光打量地洞，见此洞高有七八尺，阔也在四尺以上，显然是天然崩塌形成的，但在石壁之上却似有人工开凿的痕迹，只是年代久远，灰石沉积，难以辨识了，不过稍加注意，仍会发现一行脚窝，呈之字形蜿蜒而上，可以直达洞口。
麻三儿正自疑惑，却忽然发现，自己的左手边在一块岩石之上竟仿佛刻有字迹。他急忙借着火光擦掉灰土，果见平面上刻有一行小字。他幼时没钱上私塾，却跟着白爷和师傅学过不少汉子，此刻一见，立时辨认出乃是两个人名，既汤黔发与四娘。麻三儿思忖良久，却也不记得