马上长枪比武固然是克莱顿县丰收庆典比武大会的重头戏，但并不是唯一的项目，将要同时进行的还有剑术、射箭、举重、标枪等项，参赛选手凑到一起足有两三百人。
让朱利安感到欣慰的是，这个世界的索总不像地球上的领导们，没有在重大场合发表什么重要讲话的坏习惯。而是改由深受克莱顿县人民尊重的罗格尔神父为选手们祈祷赐福。
罗格尔神父人高体胖，笑容可掬，一身黑色法袍上面，用银线勾勒出种种神秘难言的宗教图案。他在费舍尔牧师等一干神职人员的陪同之下，从选手队伍前方缓缓走过。一面伸手从身后神职人员捧着的水钵中沾取圣水，不时地掸向人群，一面口中念念有词。
朱利安原本站在人群中，随着众人一起单膝跪地，接受神父以神之名的祝福。忽然觉得脸上微微一凉，竟然真的被罗格尔神父用“弹指神功”遥遥赐来的圣水给掸中了！
耳中隐约听到罗格尔神父的祷词，大意是在场的诸位都是勇士，同受创世之神至高吾主的庇护。但是只有最虔诚的人，才能受到吾主的赐福，获取最后的胜利。至于那丰厚的冠军奖金，不过是额外的奖励罢了，与吾主之赐福相比，简直是微不足道，如同天边浮云一般的存在……
祷告结束之后，众人同时起身，比赛正式开始。
最受关注的马上长枪比武霸占了最中间的位置，将其他比赛项目挤到了两头。
其比赛场地长约一百米，十米来宽，纵向立着一道一米多高的白色木栅栏。
按照比赛规则，马上长枪比武实施单轮淘汰制，首先是四十八名一级骑士通过三轮预赛，决出六名胜者进入复赛。
然后他们将与四十二名二级骑士一起，又是四十八个人，再通过三轮复赛，争夺六个决赛名额。
而决赛中有十位三级骑士在等待着他们的挑战，最后的冠军将通过四**战，在这十六个人当中产生。
杰梅尼帝国各地的比武大会都是采用这样的赛制，当然会随着参赛的各级骑士人数的不同而进行调整。
在朱利安看来，这种赛制相对来说还算公平合理，既避免了强力选手过早相遇或是爆冷遭到淘汰，又让实力较弱的选手尽可能地得到了锻炼的机会，同时还给了他们晋级的希望。
参赛的这整整一百位位骑士，并不全是克莱顿人，其中有相当一部分是来自外地的流浪骑士。由于对他们的实力不够了解，所以庄家不会为他们开出夺冠的赔率，但是他们的成绩也不影响最后的兑奖。好比冠军被某位流浪骑士获取，朱利昂只获得了亚军。那位流浪骑士可以领走冠军奖金，朱利昂就没份了，可是下注买朱利昂夺冠的赌徒们却依然算赢。
相对应的，克莱顿县的各路骑士也没有全部参赛，许多骑士或是年事已高，或是自重身份，并不会来凑这个热闹。像朱汤达老爷子以五十高龄、男爵之尊，投身到这项激烈的运动当中，算是举国罕见的奇葩了。
当然，无论是打入复赛的一级骑士，还是打入决赛的二级骑士，都好像是打进了世界杯的国足，不要去想胜利，一切重在参与。
尤其是那些一级骑士，由于其夺冠概率无限接近于零，庄家索性没有为他们开出赔率，免得被领民们在后面戳他们的脊梁骨，说他们为了骗钱连几个铜板都不放过。
相比之下，地球人的节操就相当堪忧了。
朱利安清楚地记得，四年前——也就是2016年的时候，当国足在全亚洲的鼎力协助之下，打入世界杯预选赛亚洲区12强，打进决赛圈还八字没有一撇，竟然有欧洲赌博公司为中国队夺取2018年世界杯开出了1配1001的高赔率。现在看来，除了证明国足在世人心目中的地位比朱利安还要糟糕四倍之外，并没有别的意思。
既然朱利安身为二级骑士，直接获取了进入复赛的资格，眼下的预赛自然没他什么事了。
在索姆贝拉伯爵等贵族就座的主席台两侧，各大家族均在场边搭设了凉棚，以供自家的参赛选手休息。朱利安先不忙着过去，而是走到了主席台对面，仰起头看着高高挂在一颗大树上的对阵图。
很快，他在中间的位置找到了自己和朱利欧的名字，然后在考上的位置又看到了父亲和大哥的名字。对阵形势都是由各家的家主抽签产生，天晓得其中有没有黑幕？
一赔二百五？朱利安又是好气又是好笑，看来自己在人们心目中的地位就和世界杯上的米国加纳差不多呢。
“朱利安少爷，您在这儿啊。”耳边忽然响起一个熟悉的声音，转头一看，说话的正是在自己身上押下了全副身家，长得跟竹竿似的行商人比尔。