日暮西沉
孙冬三人骑着马，勉勉强强地赶在天色彻底昏暗之前来到宁氏山庄三四里处。
胡落的小黄马已经耷拉着舌头，双目无神地挪动身体。仿佛下一刻它就会直接到极限昏死过去。孙冬二人的马倒是气定神闲，就像平日出门留了个弯。
孙冬朝远方望去，整个宁氏山庄可谓气势恢宏。
整个山庄与这片山脉融为一体。绕过几圈山路过后，便有一处宽阔的悬崖。悬崖边由青灰色的石制栏杆，是观看日出日落的绝佳地点。
此时金乌藏于层层山峦之中，金黄色的余晖洒在层层白云。一条小河朝远方蜿蜒而去，两三艘小船融入整片画卷。摇着船桨的船夫，戴着斗笠唱出句句嘹亮的歌谣。
无论是蒙蒙细雨还是皑皑白雪，都有着不同的风味。
和观景台相对着的，便是宁氏山庄的正门。正好能览边整片美景。
两名身着棕灰色贴身劲装，手持八尺长棍的护卫，目光炯炯地站在台阶上。暗金色的牌匾高悬在朱红大门之上，上书四个大字：
“宁氏山庄”
清脆的马蹄声和车辘声从不远处传来。两名护卫朝车队一抱拳道：“宁老夫人近日即将大寿，人多事杂。为安全起见闲人勿扰，若是前来订酒将订单交给在下，代为转交。”
孙冬翻身下马，回以一礼道：“我们是来自稷下学宫的学子，受夫子之命前来给宁老夫人过寿。赶来的匆忙，这些小小寿礼不成敬意。”
稷下学宫？
两名护卫对视一眼，留下一人看守，另一人迅速回山庄中通报。
过了不多时，一名中年男子快步从山庄中走出。还未跨出大门便抱拳道：“哎呀！手下的护卫没有眼力见，居然将稷下的贵客拦在门外。各位稷下学子能来给老夫人贺寿，宁氏山庄已经是蓬荜生辉。各位赶快进来，老夫人已经在正厅等候了。”
这名中年人衣衫整洁，但看上去略显疲惫，似乎是好几夜没睡好。
一行人随着中年人进入山庄中。由于老太太年事已高，行动不便，故而在数年前就搬到位于山脚下的一间院落中。
“老夫人，稷下的诸位学子已经到了。”
“好的，带他们进来吧。”
中年人伸了伸手，示意众人进入。
正厅极为宽敞自不必说。一位身着精致绸缎的老妇人正端坐在主位上，满头的白发用个簪子固定，眼角旁的皱纹细细密密。厚实的大衣也难以掩盖她略显瘦小的身体。
难以想象，这样一位妇人在危急之时，肩挑起偌大的山庄，一过就是数十年。
此时，她正笑吟吟地看着稷下众人。
宋芝上前一步，朗声抱拳道：
“稷下学子宋芝、孙冬、胡落三人，奉夫子之命前来为老夫人贺寿。祝老夫人寿比南山，万寿无疆。此外我们还带来了些稀奇花草，珍贵古籍作为贺礼。”
孙冬两人将贺礼在老夫人身前一字排开。老夫人笑道：
“劳烦稷下诸位夫子费心了。我这个糟老太也不知道还能有多少年可以活，还专程派人来送这么多东西。”