当夜，龙天柱在庄丁的带领下，穿过一片竹林，来到了一座竹屋前。
星光下，点点金泊斑驳地洒在门前竹匾上，上书“天勉人勤”。
“请少侠稍等。”那领路仆人说完，独自进了竹屋。
龙天柱没等多久，便见那仆人从屋中走出，来到龙天柱面前，道：“龙少侠，老爷有请。”
龙天柱抱拳以谢，便踱步而进。
刚一踏进竹屋，龙天柱略一环视，四壁各挂了一幅古画。朱世空正凝望着其中一幅山水之画。再看一遍，只觉除却画功了得外，并无何特异之处。
“龙贤侄，可愿与老夫一起赏画？”朱世空说。
“自然！”龙天柱缓缓来至朱世空身边，抬头看画。
“咦？”龙天柱低吟一声。
“贤侄有何发现？”朱世空问。
“晚辈本以为这是幅山水画，不想竟是人物之作。”龙天柱道。
“不错，一开始谁都会看错，这画作妙就妙在‘八峰映八贤’，将古时八贤人以倒影勾勒，拥山得水，当真奇特。”
“这画可有名称？”龙天柱问。
“九贤图。”朱世空道。
“九贤？”
“这另一贤确是个谜，老夫研究这画已有十年，却无收获。”朱世空道。
“可知此画为何人所作？”龙天柱又问。
“观画风，细腻多姿，又略带写意之笔，构作奇巧，神情毕现，栩栩如生，古画大家虽不少，但能做到‘无色而彩，淡清若浓’已是不易，更何况可以此奇构容工笔写意于一炉，恐只有寥寥二人而已。”朱世空道。
“晚辈洗耳恭听。”龙天柱兴致正浓。
“郑氏王朝不过短短五百年，我中土自大神孕育生灵至今，已有万年。而第一皇朝的建立，距今已有三千年之久。历经千年，第一皇朝才又四分五裂，群雄四起，一打就是百年。而八贤士也正出于乱世之中。由此，这作画之人，当是生于这二千年之间。”
“有理。”龙天柱道。
“距今一千二百年前，孙琰称帝，建立孙氏王朝。百业俱兴，百家争鸣，被后人称为‘画坛圣手’的许仪子便向世人展现了其丹青妙笔。但老夫认为，许仪子向来轻视贤士，只作帝王之图，山水之作亦是少见，不可能是他所作。而另一人则是有‘妙才’之称的周妙，曾为前朝举子，后屡试不中，才弃官途而求清宁，反成一代画圣。若为他所作，此画最多只有百年之久，但看画纸之色泽，至少有六、七百年才会如此。老夫思来想去，始终不得要领。”朱世空道。
“原来如此。”龙天柱心中暗思亦不得法。于是，便仔细观摩起这幅“九贤图”来。
这画作并无落款印章，却以篆文题字“九贤”，龙天柱对画有所涉猎，此时更为此奇作吸引，一时却也找不到头绪。
“龙贤侄，随便坐吧，老夫尚有事相询。”朱世空已经坐了下来。
那仆人也沏了茶，站在一旁。
龙天柱不好意思再自顾自看画，便谦逊地坐了下来。
“龙贤侄，老夫冒昧地问一句，贤侄可是来自‘剑鼎门’？”朱世空双目炯然有神。
龙天柱微微一愣，才道：“前辈，也恕砸下冒失，既然前辈提起，在下当明告。我兄弟三人及申姑娘皆自‘剑鼎门’而来，但并非‘剑鼎门’人，我二弟有幸与门主之女执手共游，想必前辈也已知晓。”
“恩，不是叫袁崇名吗？怎会又是柳兄弟，莫非‘剑鼎门’新任掌门不止一女？”朱世空摇了摇头。
“前辈，我兄弟三人自幼失散，最近才又重聚，‘袁崇名’是我二弟自起的名字，而‘柳元纯’则是当年我兄弟立誓时所起。”龙天柱一番解释。
“原来如此，确实是有些离奇曲折。”朱世空叹道。
朱世空顿了顿，又道：“龙贤侄莫要多心，只是三天后有场硬仗，老夫已和莫才女商量过，尽量减少不定因素，这才有此一问。”
“多谢前辈坦诚相告。”龙天柱道。
“另外还有一事，你要老夫代寻的‘鬼赤’其人已有眉目，。此人是否姓伯，叫老庸？”
“对！”龙天柱拍案而起。
“他不在金献城，五年前他定居临定城，自称庸伯老，白手起家，现如今已是一方财霸。”朱世空道。
“临定？”龙天柱默默记下。
“但老夫不得不提个醒儿，这庸伯老乃是莫氏军的主要支持者，你们之间虽有血海深仇，但必要过莫笑天这一关卡。”朱世空道。
“真的！”龙天柱倒没想到会如此，心中也在盘算计较。
“还请世儒前辈保密则个，晚辈们自能解决。”龙天柱道。
“自然，这事我是让李总管去查的，到时我会让他也保密的。”朱世空道。