明别枝从很小的时候就认识尹爰息了。
当年明詹事还是个翰林时，因出身低微，同僚都不是很瞧得上他。唯独太傅尹老先生别具慧眼，时时对他加以指点，于是他在众人的冷眼中成了太傅府的常客。
一来二去，尹家的大公子尹虚白与他脾性相投，倒成了莫逆之交。
后来明松照娶妻生子，官位逐年上升，而尹虚白则一路从太学博士升任礼部尚书，同时子承父业，兼任太子太傅。二人之间如鸿沟一般的门第之差渐渐缩小，情分也如陈酿般越来越浓厚。
在尹虚白还是尚书右丞时，那一年得知明松照准备返乡探亲，他想起自己与好友相交数年，竟从未拜见过明家长辈，当下心中惴惴，执意跟了一道前去。
说实话明松照是大喜过望的。他知道自己这些年虽然小有所成，但在崇庆坊那帮子富贵眼的心里，始终都是寒门小户。即便他成功迎娶了江家旁支的小姐，也只能居住在隆庆坊，遥望着不属于他的繁华。
而尹家是那繁华中唯一一扇对他敞开的窗子。
太傅府书香世家，自大靖开国以来便是京中望族。虽然尹太傅不曾出任相位，但在朝中众臣的心目中，他是真正的一人之下万人之上。虽则现任的江丞相也颇有威势，不过江相见了尹太傅，也还要低头喊一声“老师”。
而今尹家长子竟然提出一道去拜望老母亲，这远比自己衣锦还乡更有体面，于是推辞一番后便欣然应允。
尹虚白在认识明松照前便已成婚，娶的便是明光帝的义妹，瑶安长公主。瑶安本是功勋之后，幼时父母双亡，因此被端太妃养在了身边。婚后瑶安诞下一双孪生兄妹，尹太傅欣喜之余生怕孙儿们像他们爹一般话多，于是取名为尹息和尹止。到得兄妹二人周岁之时，太傅思前想后，又担心过犹不及，于是赐字爰息和爰止。
虽有史以来取字都是加冠时候的事，但太傅府乃大靖最为清贵的高门，便是错了规矩那也只能说明规矩本身便不合时宜。
老太傅的一番苦心只有孙子体会到了，尹爰息从小少言寡语，真正做到了惜字如金；而尹爰止则酷肖其父，一张小嘴叽叽喳喳，从早到晚说个不停。
所以尹爰止后来又多了个小名，言儿。
那年尹虚白决定带个孩子一起去竺州时，瑶安便笑道：“驸马带着息儿吧，言儿跟着你来回一两个月的话，路上怕是连茶水都喝不够。”
于是尹爰息在九岁那年，见到了八岁的明别枝。
那时候明家发迹没多久，明别枝还是个到处厮混的野丫头。明老太太有心想找个嬷嬷好生教养，又觉得孩子从小没妈怪可怜的，不如多纵容她两年。
明别枝得了这样的默许，本来性子就野，此后就更如混世魔王一般，成天带着村头村尾的孩子闹事。
那天她打完架回家时，尹爰息正一个人安安静静地坐在明家的客堂上。明别枝一进门就看到个同她年龄相仿的小男孩优雅地啜着茶，一双眼睛明澈得好像冬日里澄碧的天空，又是惊奇又是欢喜。
她实在是没见过这么精致的孩童。
但是尹爰息一点也不开心，他出身于名门世家，从落地起便在绫罗堆里打滚，何曾见过这么简陋的地方。他握着手中简陋的杯子，感受着那能划破手的粗糙，杯中苦涩的茶水更是难以下咽。但他规规矩矩地不发一言，因为他即便是个孩子，也是太傅的孙子，长公主的儿子。