“不过，世叔怎么忽然想起接你回京了？我还以为你会在竺州待到出阁呢！”
明新霁等一帮公子哥儿已经走得人影都没了，明清晓一步三回头地看着湖边那两个人，跺了跺脚拐入一条小道离开了。
偌大的花园中只剩了两个人，日光渐渐西斜，湖面上晚霞如火烧一般，绚烂无比。
“他当然有他的盘算，也不想想我肯不肯轻易就范。”明别枝贼兮兮地笑了起来，霞光照在她那明媚的脸上，颊边两条小辫子灵动而又俏皮。尹爰息呆呆地看出了神，感觉自己心跳越来越快。
“走吧，这里不比乡下，孤男寡女的容易招人闲话。”过了好一会儿，尹爰息才寻回自己的声音。他见明别枝身边并无丫鬟，想来是明夫人尚未考虑到，而自己应邀进园，随从自然也留在了外面。虽则他迟早会迎娶明别枝进尹家，不过在此之前，他不愿意她的清誉有丝毫损伤。
明别枝顺从地在前面走，一路上左顾右盼，笑语不断。清光园在修筑前便有一个池塘，如今的烟波湖是在小池的基础上开挖的。明詹事当年花费了许多心思在湖的周围造景，差点倾家荡产，但从此清光园也成了云岚城中难得的赏景胜地。毕竟崇庆坊虽然豪门众多，终究地方有限，除了皇家和王府，没谁能在自家府邸造一座颇具规模的花园。
可惜明别枝出身草莽，平常见惯了天然雕饰的山水美景，眼里全然瞧不上这种人力堆砌所成的景致。尹爰息边走边听她滔滔不绝地指摘，想到往常众多亲眷对清光园的溢美之词，忍不住笑出了声。
“爰息哥哥，你说这座假山，是左边的曲径通幽引人入胜呢？还是右边的玲珑别致更美不胜收呢？”
明别枝所指的便是那座湖石堆成的山丘。假山的一面临着烟波湖，另一面与明府的外墙砌在一起。山丘最高处约有两丈，顶上立着的一座四角凉亭挂着块题为“雾横”的匾额。玲珑浮凸的山石上苔痕青青，藤萝疏疏落落。刚绽出新芽的枝条蔓延着，一路爬到了假山脚下。
尹爰息见她站在假山前的岔路口，一支俏皮的藤条颤颤巍巍，在她的额头上方不停抖动。
“各擅胜场，不过走右边这条才能出去。”尹爰息一脚踏上右侧通道，微笑道，“不认路就直说，何必顾左右而言他。”
明别枝吐了吐舌头，贴着假山挤过他身边：“看破不说破，爰息哥哥就不能给我这个主人留点面子吗？”
尹爰息正想回答，忽然听见“嘶”一声，布帛破裂的声音在耳边响起。抬头一看，明别枝神色尴尬，手上抓着左侧的衣襟。
“现在前院都是客人，我还是从原路返回吧！”明别枝哭丧着脸，转身遥望色泽越来越暗沉的烟波湖。
“天色已晚，我送你......”
“大姑娘怎么在这儿啊，夫人到处找您呢！”
假山尽头匆匆跑出来个粉衫小丫鬟，一张脸汗涔涔的。一丝失望从尹爰息的面上一闪而逝，他悄悄退开了几步，对小丫鬟道：“你来了正好，你家姑娘被山石刮破了衣衫，你带着她从后园回去。”
“是，尹大公子，络儿知道了。”这小丫鬟名叫络儿，一向在明夫人屋子里伺候茶水，曾见过尹爰息几回。这会儿她被明夫人遣来寻明别枝，不意能偶遇尹爰息，不由多看了几眼。