约翰落坐为他而留的蓓加瑞扶手椅上，望着面前铺着绿桌布的赌桌，听着围观的男人们窃窃私语的交谈。要论打牌约翰只限于会的程度，如果对手想玩下阴招或者打一下规则的擦边球，他可真没法了。 约翰注意到从他开始顺时针方向分别是达奇、戴着叠成蝴蝶形的黄方帕的先生、一位戴绿领带的先生、一位戴红领带的先生以及一位戴蓝帽子的先生，胖先生没有坐一直站着，看来是充当荷官了。 这时，胖子从桌子下面的夹层拿上来一副扑克牌，眼中满是激动和兴奋，然后他拍拍胖手，随后十指交叉，做出祈祷的模样。 “好，先生们，不管你们来自哪里，是平凡的农民抑或浪迹城市已久，你们接受了这场赌局，这就说明你们有能力有真家伙，我就不多赘述这里的规则了。看看我的同伴，他们虽然常年混迹于赌场，但不会玩那些骗子的把戏来赢得胜利，所有他们崇尚的只是好运，我相信，上帝为我们各降下二分之一的好运和厄运——赢或是输，这一切由不得我们，只能坦然接受。” 胖子看了一眼众人前花花绿绿的钞票，然后拿袋子把它们收集起来放在别处。 “正如你们所看见的一样，我们不赌钱，我们双方都有筹码在手，两位先生如果赢了我的四位朋友，史崔奇的位置你们自然会得知，否则……这位先生就必须为他之前的言语羞辱向酒保先生道歉。”胖子看着达奇说道。 “开始吧。”达奇言简意赅地回答。 大家都没拿到好牌，轮了一盘单牌比大小，黄、红、绿先生和约翰先后弃牌，最后绿先生和达奇保留了手牌。 “你不打算弃牌吗？先生。”达奇晃晃手中的独牌。 绿先生摇了摇头。 “可惜不能加注。”达奇边叹气边亮出手中的一张牌——那是一张黑K。绿先生见此无奈笑笑，丢出手上最大的红桃9，达奇就这样赢得了第一局。 第二轮的形势则全然不同，每个人刚开始都不愿丢弃手牌，约翰见此不敢看自己的牌，等到荷官将五张公共牌如数摆在中间时，蓝先生没好气地丢开自己的对3。 这时约翰准备看牌，他把手牌压在桌上，用拇指抬起牌角，一黑一红两颗字母“J”出现在他眼前。 顺序到了达奇那里，达奇咂咂嘴丢开他的单牌，向约翰递了一个眼神。约翰在公共牌里没有找到对子，但第五张牌的“J”可以与他的牌组成一个较大的三条，上面绘着一个抱拳的骑士，约翰觉得这是对他的祝福。 因为不能跟注的原因，到了最后大家必须挨个现牌，在约翰自信地亮出他的三条之前，戴红领带的先生就摆开他的五连，不论是大是小，三条总是弱于连牌的，约翰败下阵来。 胖荷官满意地看着牌局上激烈的交战：“不错啊!先生们，你们各胜一局，接下来的这局是你们的终极之战，准备好了吗？” “我想再确定一下，你会兑现承诺吗？”达奇问胖子。 “你凭什么觉得自己会赢了这局呢？”胖子反问道，他开始摆弄手上的牌。 这次约翰壮着胆一拿到两张牌就看看是什么，一“5”一“7”几乎让他失去了坚持的动力，他向达奇递了个遗憾的眼神示意，在荷官公共牌前就扔掉了底牌。 达奇从拿到牌起就保持着神秘的微笑，看来是抓着好牌了。随着荷官将公共牌一张一张地摆出，达奇的嘴角越来越上扬，得意得几乎笑出声来。 除达奇之外，其他持有手牌的人都没有丢牌。约翰看到那些先生都紧绷着脸，一点细微的表情变化都没显露出来，就像是一个模子刻出来的一样。 达奇的压力更重了，他必须比过那几个人中最大的牌才能赢得这场比赛。 胖荷官环视了一圈在座的所有人，用着喜剧性的语调说道。 “请开牌吧，先生们。” 蓝先生率先亮开他的对Q，红先生随后打出他的单A单K，按照顺序下来，绿先生懊恼地扔出对6，约翰看了看达奇的反应，只见后者沉默不语，但他的目光中透着对胜利的渴望。 黄方帕先生迟疑了一会儿，在桌上摆出他的方块“J”和黑桃“Q”，约翰先是心里一松，以为又是一组单牌，当他望向那组公共牌时，他简直不敢相信他的眼睛——那里有同花红桃三顺：10,9,8，能与那位先生的牌组成一个连子，只是花色不同，但也够大了。 该达奇翻牌了，他愣了一下，看着黄先生满脸惊讶地翻转他的底牌。 那是一张黑桃“J”和一张红心“Q”，与公牌一并，达奇组成了与那位先生等势力的一组连牌。 胖子意识到有些不对劲，连忙向众人解释说：“这是一场平局，也就是说，我们没有分出正负。” 场面逐渐尴尬起来，胖先生委屈巴巴地看着达奇，不时挤眉弄眼，仿佛平局是对他来说最好的结局。 “先生，也许这就是天意。” 达奇没有理会他，而是把腰间的左轮手枪拔出反复擦拭，最后使劲扣在桌上。 “你现在还有机会乖乖地告诉我史崔奇的位置，别等到我待会儿把枪堵在你嗓子眼，你想说都说不出来了。” 胖子见达奇亮了武器，这个平时枪影子都见不到一会的家伙慌了神，眼神迷离着。 “先生你……不必这样，我们可以再加下一局，就能解开僵局了。” 达奇掀了桌子抓住胖子的领口，提起锃亮的枪管就往他嘴里捣，牙齿和金属摩擦出了刺耳的声音，胖子的牙蹭坏了好几颗，满嘴也都是血。 胖子哪受过这欺负，连连哀求道：“我说……我说……啊，史崔奇这个人行踪飘忽不定，但你们去……去彼林大街的第五街区……163号，那里肯定有他的线人。” “写下来。”达奇威胁着说。 胖子向酒保借了一个便签，写下刚才说的话，最后他在结尾处落上了自己的名字——史威夫特。 “这是我的名字，我说的情况如有不实，你们可以随时来这家酒馆找我。先生们，你们今天让我面子丢大了……以后可以少来为难我了吗？” “如果你懂事听话别耍把戏就答应你。”达奇说。 出了酒馆以后，达奇把那张纸条小心翼翼叠好收下，一言不地领着约翰几个就回里昂克莱斯勒旅馆了。