“不用了。” 一个高调而清脆的女声传来，随后史崔奇的身影出现在路上，她的身后聚集着一些拿枪的人，看样子像舒佩尔的男佣和女佣。最引人注目的是旁边被凯瑟琳揪着领口，灰头土脸的彼治。 “我们听到了枪声。”史崔奇说。 “你们的支援很及时。”约翰似乎明白了原野上除他们之外的枪声是怎么回事。 史崔奇从裙子下摆的口袋掏出一根火柴，燃起了一根烟，猛吸了两口后又掐灭了红温的烟头，这个动作是约翰没意料到的。 “这个家伙真是在我们的眼皮底下跑向剥皮帮，被他们捆住后又苦苦求饶，我想他是你们这边的枪手。”彼治嘴里塞着棉布跪在地上嗷嗷叫唤，但不管什么话也只能憋在嘴里，“没想到的是，这家伙的鬼话我听得一清二楚——这家伙早就跟剥皮帮串通一气!” “科里德·彼治，彼治先生，你？!” 韦恩先生一脸惊讶地看着狼狈的彼治，他脸上的表情透露着他万万没想到有这事。科里德·彼治听到同伴在叫他，耷拉的脑袋稍稍抬了起来，眼神依旧注视着地上的尘土。 “韦恩先生，你知道这件事吗？”约翰握紧了手上的枪。 “不……不……这件事与我无关，我和舒佩尔先生是很要好的朋友，只是这个科里德·彼治，三周前他来警局谋差事，我看他枪法不错就带着他，现在看来是我害了舒佩尔先生，这决定真是该死，我愿意为此负责。” “负责任的话待会儿再说吧，舒佩尔也是，请来这两个不靠谱的玩意做枪手。”史崔奇把右脚踏在科里德·彼治的头上，她的脚上套着短靴，靴尖挑拨着彼治的乱，“话说回来，那个自傲的老头呢？” 约翰指着身后躺在建材上的舒佩尔，他因为失血暂时晕厥过去，史崔奇也意识到了舒佩尔受了重伤。 “可怜的家伙……先把老头送回去吧。” 十多分钟以后，两辆马车在翡翠庄园前的草地缓缓停下，舒佩尔夫人从门内迎出来，“我预感你们会遭遇不好的事，果然，不幸还是生了。”牧场夫人揪心地看着木材上满身是血的丈夫。 “医生!过来搭把手。”约翰看到站在门口一脸焦虑的本茨先生说，“这样的伤你能医治吗？” “我会尽力的。”本茨先生坚定地回答。 约翰跳下马车，注视着韦恩先生把舒佩尔扶着进去，一位女佣提来一盒医箱，跟在本茨医生的后面。 “我不认为他能用这个小箱子救人。”米勒在旁边说道。 “他能留住格丽梅丝快感染的腿，我相信他的医技。”约翰说。 这时托马斯走过来，手里拿着一根鞭子，“接下来我们得想想怎么教训彼治先生了，我找到了这个。” 约翰摇摇头，他认为怎么处置彼治应该交给舒佩尔决断，“人是舒佩尔先生雇的，应当让他做决定。” 但请来背叛的家伙确实可恶，如果舒佩尔没有醒过来可就寒了人们的心，于是约翰补充道，“不过我相信舒佩尔先生会允许我们作出一点小小的惩罚。” 科里德·彼治被结结实实的绑在马厩的柱子上，每当托马斯高高举起皮鞭，他的身上都会留下一道深红的印痕，这是一根特制马鞭，这鞭子打在健壮的肌肉上马儿都会叫苦不迭，何况有着肉身的彼治。 “没想到托马斯还有这本事，教训人的功夫让我甘拜下风。”约翰小声对身边的米勒说。 “好了，托马斯，达到惩罚的目的就行，别把人打得咽气了，我们还等着舒佩尔痊愈后审讯他呢。”说实话，虽然有点不义，但这十几分钟是约翰几个月来最舒服最解气的经历。 “先生们……请饶了我吧……我什么都可以交待。”科里德跪着地上呜咽着嘴里吐着血沫，那模样比被史崔奇踩在脚下还憋屈。 约翰看到韦恩先生提着桶从侧门走了出来，他看见了科里德·彼治的惨状，也许内心触动了一下，约翰觉了他眼神中一闪而过的怜悯。 “先生们，请你们下手别太重。我认识的科里德·彼治绝不是一个这样的人，他应该是受了剥皮兄弟帮的蛊惑，一时昏了头，彼治也许有他的苦衷。” “如果韦恩先生执意要这么说的话，我就把刚才那些话当成你对他的开脱了。”托马斯转过身来说道。 “不……我没有，我知道你们信不过我，但至少让彼治接受公正的裁决吧。”韦恩看起来是忌惮了，丢完这句话就赶去水井打水去了。 就在彼治先生胆怯地看着托马斯的鞭子又一次求饶的时候，舒佩尔夫人扶着门框，流着激动的泪水冲这边喊道。 “乔纳桑救活了!” 听到这话，约翰等人冲进房屋，来到舒佩尔的病房。 “他醒了，我缝好了他的伤口，应该没有生命危险了。”本茨医生在床边忧心忡忡地看着主人。 约翰在床边蹲下，舒佩尔握住他的手。 “我误会了你，目前看来是这样……我不值得你做这么多，我对你保持警惕是因为……我一度认为世上没有好人了。” “您也为我们提供了庇护，您不必为此道歉。” “约翰……你救了我的命啊，我得告诉你我的名字……乔纳桑·舒佩尔，你可以像呼唤同辈一样直呼我的名字。” “舒佩尔先生，这样挺好，保护您是我该做的，您现在安心养伤，不要再说话了。” 约翰把舒佩尔的手放好，离开了房间，米勒跟着他走出来。 “也许没有这遭事，我就永远没有和他说话的机会。”约翰偏着头说。 “他这人戒心很强，不过现在看来是对你敞开心扉了。”米勒点点头表示同意，“我得去仓库看看木头是不是都归位了，要是弄掉一两个可就不好解释了。” “正好，我也上楼休息一会儿。”约翰打了个哈欠说道，战斗消耗了他很多精力。 约翰迈向了楼梯，准备走进他的卧室。 “我是该叫你考斯特先生还是约翰呢？”史崔奇换了一身干净的便装，正靠着约翰的房门吞云吐雾。 “随便你，倒是你什么时候染上了这抽烟的习惯。” “我现烟雾能让我暂时忘却身体的烦恼，那疗效可比药猛多了，你要来一根吗？” “不了，谢谢，我正要去休息。” “不说点什么吗？”史崔奇微笑道。 “你今天表现很出色，曼斯达夫人。” “看，你还是对我保持戒备，难道你就不好奇我是怎么消灭了剥皮帮，我的枪法为什么会那么好的吗？我要再做多少才能让你接纳我呢？”史崔奇似笑非笑道。 “你已经是我们的一员了。” “噢，是吗？” 史崔奇凑过来，欲把嘴唇贴向约翰的脸，约翰心里涌起一阵暖流，想要把嘴靠上去，但他想起了艾斯丽，她那贤惠的妻子正等着他灭掉仇人回到家中，而他却在另寻新欢做着违背诺言的事，约翰不禁后退一步。 “怎么？我还以为我们的感情足够坚固了。” “我得去休息了。”约翰说。