“你就是明别枝吗？”
厅中风声落定，娇小的鹅黄身影如同池边垂挂着的迎春花一般，轻盈可爱。明别枝看着面前这个稚气尚存却已出落得清丽可人的女孩，见她的目光直勾勾地注视着她，便点了点头。
这便是明家最小的女儿明汀兰了，明别枝知道她极为受宠，故此对她的娇纵并不意外。
“二妹，不得放肆！”
帘子轻响声中，又陆续进来三个少年男女。领头的那个身材修长，面色冷峻，一双傲气逼人的黑瞳从明别枝面上滑过，对上穿鹅黄衫子的女孩。
“霁儿，该改口叫三妹了。”明松照瞪了眼明汀兰，同明别枝道，“蝉儿，这是你大弟弟阿霁，边上那个穿藕色衫子的是你二妹妹阿曦，你见过他们的。”
明别枝偏转眼神，冲着那对兄妹一笑。明夫人虽然以体弱为由从不踏足竺州，但她的一双嫡出儿女偶尔会过去拜望祖母，不过也有若干年没见了。明别枝记得她的大弟弟叫明新霁，当年出生时雨后初晴；二妹妹叫明晨曦，人如其名，灿若朝霞。
明新霁素来稳重，从小就跟个小大人似的，言行举止极为板正。老太太虽然不喜欢明夫人，不过明新霁终究是长孙，也算疼爱。只是她一直很疑惑，曾同大孙女说：“小江氏性情跳脱，她生的儿子怎么一点都不像她，倒有他远房舅舅的气度。”小江氏出身于京中望族江家，老太太口中的远房舅舅自然指的是当今宰相江绪。
至于明晨曦......明别枝迅速对她龇了龇牙，果见她面色骤变，目光中好似要伸出刀子来。
“弟弟妹妹们都大了，若非父亲引见，女儿还真不大认得。”明别枝若无其事地转头，笑吟吟地说道。
明新霁听出明别枝话语中的嘲讽之意，便转头看了眼明别枝：“这几年学业繁重，正打算待事情告一段落去竺州看望祖母。”
明别枝有些意外他的直爽，不免有些意外。明夫人好像毫无所觉一般，在絮絮地同明松照说话。
明晨曦冷冷地“哼”了一声，翻个白眼低下头去。
“曦儿，快见过你大姐姐！”明松照面色不豫，低声呵斥道。
明晨曦端坐在椅子上头也不抬，手上把玩着一枚坠着明黄穗子的玉环。
“大姐姐？哪门子的姐姐？我只知道我就是明府嫡长女，什么时候又冒出来个姐姐？”
明晨曦懒洋洋地瞟了眼明别枝，把玉环收好。
“你眼里还有我这个父亲吗？”明松照指指二女儿，对妻子道，“我们这是为了谁？不都是因为她吗？”
“曦儿还小，一时辨不清利害关系也是有的。”明夫人微微一笑，压下明松照的手，同明晨曦道，“听你父亲的，蝉儿本就是你大姐姐。”
“我不管！别人都知道我是明大姑娘，往后变成了二姑娘，不知道有多少人取笑我呢！”
“二姐计较什么呀！我不也变成三姑娘了么？大家都一样。”明汀兰窝在明夫人身边，笑嘻嘻地插了句嘴。
明别枝挠了挠耳朵，一双眼睛滴溜溜乱转，瞥见角落里站着个穿月白衫子的少年。
她记得他们是一道进来的，同其余几个的张扬相比，他简直安静得像根不起眼的柱子。自从进来后，他非但没开过口，连脚步都没挪过。
“你是二弟弟阿晓吧？父亲真会取名，二弟果然生得好似清晨的晓露一般，不同凡俗。”
“大姐姐好！”明清晓一双眼睛笑成了月牙儿，嘴角上弯，两个酒窝若隐若现。
旁边的叶姨娘欠了欠身，低声道：“谢大姑娘谬赞。”
“还是晓儿懂事，曦儿白长那么大了。”明夫人面露歉意，道，“蝉儿别生气，这两个孩子被我和你爹宠坏了。”
“咣”一声，明晨曦用力合上了盖碗，嘴里嘟囔了一句“小妇养的都一样”。
叶姨娘脸色白了白，明清晓不动声色地搀住了她的胳膊，半倚在墙边。
明别枝凤目中水波荡漾，似笑非笑地瞅着父亲。
明松照本想装作没听见，这时被明别枝看得脸上有点挂不住，指着明晨曦道：“你说什么？”
“好了，好了，曦儿，跟你爹置什么气？”明夫人对明晨曦身边的丫鬟使了个眼色，道，“二姑娘该回房吃药了，你怎么忘了？”
“夫人恕罪，帛儿贪看热闹，这就请二姑娘回去。”
明晨曦知道母亲这是想支走她，只是她天不怕地不怕，对她娘却有些天生的畏惧，因此只得气鼓鼓地站起身。
到了门边她似乎想起来什么，停下脚步，一对剪水双瞳在明别枝身上来回睃了几眼，冷笑道：“啊，我记起来了，我十二岁时在南边见过你。那一身土样儿，我还以为是灶间的小丫头呢，谁成想是明家大小姐啊！”
明别枝见她那不服气的样子，忍不住笑了：她终于记起来二人间的过节了。