夜静悄悄的，早春的风带着丝丝寒意，迎面吹来。明别枝在暗淡的灯光下慢慢走着，怒气逐渐被风吹散，只余下淡淡的失望。
提灯的是个才留头的小丫鬟，名叫蛐蛐儿，生得甚是机灵。她原本在流芳堂门口和人闲磕牙，见大姑娘气冲冲地走出了书房，急忙找了盏灯跟上去。
此时蛐蛐儿偷偷觑着明别枝的脸色，见她似乎没方才那么紧绷了，小心翼翼地道：“夫人甚是周到，生怕大姑娘人生地不熟，特意把离正院最近的遮墨院拨给了姑娘。”
明别枝随口应道：“母亲宽厚，就是委屈了三妹妹。”
“三姑娘才不会觉得委屈呢！方才姑娘在书房的时候，奴婢听见三姑娘在流芳堂内抱怨，说老爷占了她与大姑娘说话的时辰，害得她一肚子话不知道同谁说去。”蛐蛐儿言快语，听得明别枝有些好笑。
“你一直在外头？”
明别枝心中一动，想起书房外柳树背后的那个影子。
“是啊，今晚奴婢当值，三姑娘在屋里说话，我就和绫儿在外头聊了会天。”绫儿是明汀兰的贴身丫鬟，明别枝见过她，是个机灵的。
明别枝点点头，长睫闪了几下，又道：“后来三妹妹出来了吗？”
“嗯，过了会儿三姑娘就叫走了绫儿，回东厢房睡去了。”
说话间两个人走到了遮墨院门口。明家后院花木茂盛，到处都是黑魆魆的，就连遮墨院门口都种着一株枝干遒劲的老桃。蛐蛐儿指着满树桃花笑道：“大姑娘不知道，这桃树结的水蜜桃可甜了，往年三姑娘都不许别人摘，宁可桃儿慢慢烂掉，说就爱看这一出。”
明别枝虽然满腹愁闷，闻言也笑出声来：“三妹妹这什么毛病啊？”
“三姑娘的性子一向招人疼，就是有时候吧......”
紧闭的两扇门“吱呀”一声开了，院内走出个衣饰齐整的媳妇，行了个礼，对明别枝道：“大姑娘回来啦！”
明别枝看了她一眼，年岁不大，眉目精明，却不知道是哪位。那媳妇笑道：“大姑娘不认得我，我家那位姓柳，府里的爷和姑娘们瞧得起我，喊我一声柳嫂子。”
“哦，原来是柳嫂子，辛苦了。”
柳嫂子眼睛笑成了一条缝，殷勤道：“大姑娘说哪里话，大姑娘远道而来，才是真辛苦。”她说完睃了眼蛐蛐儿，又道，“好了，你回去吧！这名儿是真好，大晚上的跟蛐蛐似的叫个不停。”
蛐蛐儿脸有些发白，她也知道自己话多了，便提着灯往回走。柳嫂子把明别枝领到廊下，踢了脚坐在门边打盹的守夜婆子。
“姑娘都走到门口了你都没听见，聋了吗？”
婆子睁开眼，目光扫过明别枝静如秋水的脸，站起来满脸堆笑：“实在是倦了，请姑娘恕罪。”
柳嫂子横了她一眼，转头对明别枝道：“这是原先三姑娘身边的罗大娘，大姑娘先用着。奴婢还有事，先走一步。”
明汀兰搬离遮墨院时仅带走了两个贴身丫鬟，其他的洒扫婆子和粗使丫鬟都留了下来。明别枝微微颔首，又客气了一番，看着她出了院门。
遮墨院地方不大，进门后一个小小的庭院，两侧各有一间厢房，正面是一座三开间的北房。院落四周修筑抄手游廊，将三座房子相连。
明别枝跟着婆子进入正房，一个着红衣的丫鬟盈盈上前，俯身拜倒：“奴婢见过姑娘。”
明别枝愣了愣，看向罗婶，一脸疑惑。罗大娘拍了拍脑门，道：“老婆子忘记说了，这是夫人给姑娘早就备下的丫鬟，供姑娘贴身使唤。”
“母亲费心了。”明别枝轻轻扯了扯嘴角，注视着这个容貌婉媚的红衣丫鬟，“给我找了个百里挑一的美人。”
罗大娘得意地笑道：“可不是，她的长相，就是在京中都是难得的，不过万万不及姑娘。”
“你叫什么名字？”明别枝听得皱了皱眉，抬手让她站起来。
“夫人说了，从此后奴婢便是姑娘的人，以前叫什么都无所谓，以后姑娘爱叫什么就是什么。”
红衣丫鬟嫣然一笑，见明别枝口唇有些发白，转身去倒了盏清茶奉上。
明别枝轻啜了一口，放下茶盏走到窗前，仰望着月色：“我在竺州有个丫鬟叫碧砌，也不知往后还能不能见到她，着实想念。”她转过身，叹了口气，“今夜清风习习，月色朦胧，好风胧月清明夜，碧砌红轩刺史家，不如你叫做红轩如何？”
“谢姑娘赐名。”红轩满脸感激，又道，“夫人说姑娘的份例该有两个贴身侍婢，但如今府中没有合适的，等过几日方便了叫人牙子进来，姑娘可以自行挑选合意的。”
“这份例不份例的我倒不在意，若是你服侍得好，来日便是将两份月银全给了你也无妨。”